En las primeras d\u00e9cadas del 1900 las instalaciones en el sector de bocamina ten\u00edan el aspecto de una aldea, escuela primaria particular incluida. El lugar era, adem\u00e1s, sitio frecuente de paseos al campo.<\/p>\n
Si hay algo que marc\u00f3 los primeros a\u00f1os de Punta Arenas fue la explotaci\u00f3n del mineral del carb\u00f3n.
\nEl empresario chileno Agust\u00edn Ross se interes\u00f3 por esta labor, encontrando una fecunda mina a la que denomin\u00f3 Loreto y para lo cual construy\u00f3 una l\u00ednea f\u00e9rrea.<\/p>\n
El Premio Nacional de Historia, Mateo Martinic, se\u00f1ala que \u201clas inversiones fueron cuantiosas y comprendieron de partida la habilitaci\u00f3n de la mina con la b\u00fasqueda de nuevos mantos productivos m\u00e1s profundos y de mejor calidad calor\u00edfera, incluyendo la apertura de caminos de acceso y de galer\u00edas; adem\u00e1s la construcci\u00f3n de una estaci\u00f3n de cargu\u00edo del carb\u00f3n (shooter), de la casa de fuerza, de oficinas, talleres, bodegas y viviendas. La bocamina qued\u00f3 situada en la ladera norte del r\u00edo de las Minas. A cargo de todas estas faenas estuvo el ingeniero Mariano Edwards, contratado para el efecto en Santiago, quien as\u00ed dio comienzo a una prolongada residencia en Magallanes durante la que se ocupar\u00eda en diferentes emprendimientos econ\u00f3micos\u201d.
\nAgrega que \u201cpara el transporte del mineral,desde el yacimiento al puerto de Punta Arenas, Ross plane\u00f3 la instalaci\u00f3n de un ferrocarril. Una ley promulgada el 18 de diciembre de 1900 le concedi\u00f3 la autorizaci\u00f3n para construir y explotar una v\u00eda de un metro de trocha y nueve kil\u00f3metros de largo\u201d.<\/p>\n
Las obras correspondientes se iniciaron todav\u00eda antes, en octubre, y quedaron concluidas el 29 de enero de 1902. Para el servicio ferroviario se compraron a The Baldwin Locomotive Works de Inglaterra, dos locomotoras del tipo 0-4-2, con un peso de 28.000 libras y una capacidad de arrastre de 80 toneladas cada una, que fueron bautizadas con los nombres de \u201cLoreto\u201d y \u201cPunta Arenas\u201d. La primera m\u00e1quina arrib\u00f3 a Magallanes en enero de 1902 justamente cuando finalizaban los trabajos de construcci\u00f3n de la v\u00eda f\u00e9rrea. El tren inclu\u00eda un coche de pasajeros y vagones de carga18.<\/p>\n
La obra -destaca Martinic- comprendi\u00f3 asimismo la edificaci\u00f3n de una estaci\u00f3n principal y dep\u00f3sitos para el carb\u00f3n, adem\u00e1s de galpones para las locomotoras y carros en los extramuros de Punta Arenas, aproximadamente a unos siete kil\u00f3metros de la mina. La v\u00eda finalizaba en la playa del puerto y all\u00ed Ross decidi\u00f3 construir un muelle de carga de 240 metros de largo, incluido un malec\u00f3n, para el embarque del mineral (Muelle \u201cLoreto\u201d), cuya autorizaci\u00f3n de construcci\u00f3n y explotaci\u00f3n le fue concedida por decreto supremo de 10 de junio de 1903.<\/p>\n
En 1914 la empresa carbon\u00edfero pas\u00f3 a manos de Jos\u00e9 Men\u00e9ndez y estuvo en actividad hasta 1948.
\nEn 1950 las instalaciones salieron a remate, no quedando en Punta arenas vestigio alguno de lo que fuera un importante emprendimiento econ\u00f3mico y una parte importante de la historia de Magallanes.<\/p>\n