La meteorolog\u00eda espacial, es decir, los fen\u00f3menos c\u00f3smicos provenientes del Sol que afectan a la Tierra, supone una amenaza para el funcionamiento de infraestructuras cr\u00edticas, cada vez m\u00e1s sofisticadas. La Uni\u00f3n Europea se ha fijado ahora en los riesgos que conllevan estos fen\u00f3menos para el sector ferroviario, generalmente ajeno a estos problemas.<\/p>\n
Tradicionalmente se ha estudiado el impacto de eventos solares intensos en redes el\u00e9ctricas, sistemas de navegaci\u00f3n global por sat\u00e9lite (GNSS, por sus sigas en ingl\u00e9s) y aviaci\u00f3n, pero se ha prestado muy poca atenci\u00f3n a sus efectos en el sector ferroviario, tanto en sus propios sistemas electr\u00f3nicos como por su dependencia de las redes de energ\u00eda y de telecomunicaciones.<\/p>\n
El Centro Com\u00fan de Investigaci\u00f3n de la Comisi\u00f3n Europea (JRC, por sus siglas en ingl\u00e9s) organiz\u00f3 el pasado septiembre un seminario de expertos en Londres para abordar este asunto y public\u00f3 sus conclusiones recientemente (PDF).<\/p>\n
Los expertos reconocieron que en situaciones extremas -como cuando se dan tormentas geomagn\u00e9ticas especialmente virulentas- muchas infraestructuras podr\u00edan verse afectadas a la vez, con consecuencias en las operaciones ferroviarias.<\/p>\n
Tambi\u00e9n concluyeron que la gesti\u00f3n del tr\u00e1fico ferroviario, al estar cada vez m\u00e1s automatizada, es m\u00e1s vulnerable a estos fen\u00f3menos; sobre todo en lo que respecta a la geolocalizaci\u00f3n de trenes por sat\u00e9lite.<\/p>\n
Seg\u00fan dicho informe, una actividad solar especialmente intensa puede alterar y da\u00f1ar infraestructuras cr\u00edticas tanto en el espacio como en el suelo, incluidos los sat\u00e9lites, los aviones, el transporte por carretera y el mar\u00edtimo, la banca y las redes de energ\u00eda, entre otras. Y, por supuesto, tambi\u00e9n los trenes.<\/p>\n
EL EFECTO DEL SOL<\/p>\n
\u00abLo primero que hay que entender es que la Tierra y el Sol forman un sistema conectado\u00bb, explica a EL ESPA\u00d1OL Emilio Garc\u00eda, astr\u00f3nomo del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA). \u00abDe esta forma, cualquier tipo de fenomenolog\u00eda que ocurra en nuestra estrella va influir en nuestro planeta de mayor o menor manera\u00bb, aclara Garc\u00eda.<\/p>\n
El experto se\u00f1ala que la meteorolog\u00eda espacial engloba numerosos fen\u00f3menos cuya origen es nuestra estrella. \u00abNo s\u00f3lo existen las tormentas solares\u00bb, explica el astr\u00f3nomo, que apunta que \u00abel fen\u00f3meno m\u00e1s importante es el viento solar, que es una continua emisi\u00f3n de part\u00edculas solares y radiaci\u00f3n en la que nuestro planeta se halla totalmente sumergido\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan el cient\u00edfico, los fen\u00f3menos solares m\u00e1s influyentes son las fulguraciones solares -repentinas explosiones observadas en la superficie del Sol, en las que se expulsan part\u00edculas cargadas y que podr\u00edan alcanzar la Tierra en uno o dos d\u00edas- y las eyecciones de masa coronal: grandes explosiones que afectan s\u00f3lo a la capa m\u00e1s externa de la estrella, la corona.\u00bbA d\u00eda de hoy no sabemos predecir con exactitud cu\u00e1ndo y en qu\u00e9 lugar exacto de la superficie solar o de la corona va a ocurrir uno de estos eventos explosivos\u00bb, reconoce Garc\u00eda, aunque es posible saber en qu\u00e9 \u00e9poca va a haber una aumento de estos episodios ya que el Sol tiene un ciclo de actividad de unos 11 a\u00f1os.<\/p>\n
Los efectos de esta actividad solar dependen de la intensidad de la misma y del n\u00famero de eventos. Un efecto conocido son las auroras. Otros efectos importantes asociados son las tormentas geomagn\u00e9ticas, que se producen cuando la precipitaci\u00f3n de part\u00edculas solares cargadas sobre nuestra magnetosfera es suficientemente intensa (existe una escala de G1 a G5) y llegan a tener un efecto sobre la superficie terrestre.<\/p>\n
\u00abPor ejemplo, en los a\u00f1os ochenta se quemaron buena parte de los generadores el\u00e9ctricos de la ciudad de Quebeq en Canada y se produjo un gran apag\u00f3n\u00bb, recuerda Garc\u00eda. \u00abOtro episodio curioso fue la desaparici\u00f3n del espacio de comunicaciones del Air Force One durante un periodo de tiempo en 1984, durante un vuelo a China, lo que hizo saltar todas las alarmas terroristas\u00bb, recuerda.<\/p>\n
Los m\u00e1s afectados por estos fen\u00f3menos son los sat\u00e9lites artificiales. Las corrientes de part\u00edculas cargadas que se producen en la ionosfera pueden llegar a producir cortocircuitos en sus componentes, e incluso modificar su \u00f3rbita. \u00abEl cambio en la densidad de la ionosfera puede producir alteraciones en las se\u00f1ales de radio y provocar errores de posicionado en los sistema GPS\u00bb, afirma Garc\u00eda.<\/p>\n
\u00bfY EN ESPA\u00d1A QU\u00c9?<\/p>\n
Fuentes de Adif, el operador de las redes ferroviarias espa\u00f1olas, reconocen a EL ESPA\u00d1OL que no existe en estos momentos ninguna iniciativa de I+D que se dedique espec\u00edficamente a estudiar este asunto. No obstante, la compa\u00f1\u00eda destaca sus niveles de seguridad fundamentalmente por dos factores: la redundancia y el hecho de que, ante cualquier problema, los trenes se detienen.<\/p>\n
El estudio alude a un de los sistemas vulnerables a una que alude el estudio, el GSM-R, es uno de los subsistemas que conforman el sistema ERTMS (European Traffic Management System), adoptado por la Uni\u00f3n Europea para equipar todas las nuevas l\u00edneas que se construyan en la UE.Adif explica que la misi\u00f3n del GSM-R es \u00abregular aspectos relativos a las comunicaciones entre el tren y los operadores del centro de control de tr\u00e1fico, as\u00ed como el c\u00e1lculo y la supervisi\u00f3n de la velocidad de circulaci\u00f3n del tren en cada momento\u00bb.<\/p>\n
\u00abTodas las l\u00edneas equipadas con ERTMS disponen del sistema ASFA como sistema de respaldo, que es el que est\u00e1 implantado en la mayor parte de la red ferroviaria espa\u00f1ola\u00bb, comenta la compa\u00f1\u00eda. Ese sistema permite a los trenes seguir circulando ante cualquier problema de funcionamiento del sistema ERTMS o de alguno de sus subsistemas, como el GSM-R, \u00abaunque a una velocidad algo menor\u00bb, puntualizan. En Espa\u00f1a, 1.850 kil\u00f3metros de v\u00edas est\u00e1n equipadas con ERTMS: casi todas las de alta velocidad y algunas de Cercan\u00edas.<\/p>\n
En cuanto a los sistemas de posicionamiento de trenes v\u00eda sat\u00e9lite (GNSS), la parte m\u00e1s vulnerable ante un evento solar de especial intensidad, \u00aben Espa\u00f1a todav\u00eda no se ha implantado esa tecnolog\u00eda, por lo que la red ferroviaria no se ver\u00eda afectada\u00bb, concluyen desde Adif.<\/p>\n
Al final, no est\u00e1 de m\u00e1s estar preparados. Como explica Emilio Garc\u00eda, \u00abun evento solar no provoca extinciones masivas ni nada de esto, pero a una sociedad tan tecnificada y dependiente de las comunicaciones, como es la nuestra, la puede sumir en un caos\u00bb. Y concluye: \u00abCuriosamente, a las \u00e1reas rurales de \u00c1frica, de China o de cualquier pa\u00eds en v\u00edas de desarrollo bien poco le va a afectar que, a 150 millones de kil\u00f3metros, al Sol le d\u00e9 por escupirnos\u00bb.<\/p>\n