Se dice que todo empez\u00f3 a finales del siglo XIX por el auge del ferrocarril en Europa y el desarrollo de la industria del juguete en pa\u00edses como Alemania e Inglaterra, pioneros a la hora de producir locomotoras y vagones a escala. Inspirados en el dise\u00f1o de los trenes reales de la \u00e9poca, estos juguetes conquistaron primero a los ni\u00f1os y luego a los padres. Ya en el a\u00f1o 1891 la firma alemana Marklin present\u00f3 un juego de trenes que funcionaba a cuerda y corr\u00eda sobre un sistema de v\u00edas que pod\u00eda expandirse, comprando m\u00e1s rieles o accesorios. El sistema fue imitado por la mayor\u00eda de los fabricantes europeos, pero los m\u00e1s creativos viv\u00edan entre la necesidad de producir masivamente juguetes para ni\u00f1os o dise\u00f1ar modelos m\u00e1s realistas y detallados, para un p\u00fablico de conocedores. Entre el juguete y el modelo, los trenes en miniatura evolucionaron con el tiempo.<\/p>\n
Un ejemplo de esta evoluci\u00f3n fue el pionero ingl\u00e9s Wenman Joseph Bassett Lowke (1877-1953), conocido ya en 1905 por sus peque\u00f1as locomotoras de vapor \u00abreal\u00bb alimentadas a alcohol, que eran compradas por ricos aficionados o por las empresas ferroviarias, que las usaban para entrenar a sus empleados. En 1909 Bassett Lowke y Henry Green lanzaron \u00abModel Railways and Locomotive Magazine\u00bb, la primera revista dedicada al ferromodelismo en el mundo. Y as\u00ed naci\u00f3 en 1910 en Londres el \u00abModel Railway Club\u00bb, que es el club de ferromodelistas m\u00e1s antiguo a\u00fan en actividad. Los socios se re\u00fanen en una sede propia, Keen House, ubicada a metros de la c\u00e9ntrica estaci\u00f3n King Cross. El club tiene varias maquetas que recrean la \u00e9poca de las l\u00edneas ferroviarias m\u00e1s conocidas de Inglaterra y los socios hacen correr all\u00ed a sus trenes. Los visitantes y curiosos son bienvenidos al club, la cita es por las tardes y la entrada es libre y gratuita (www.themodelrailwayclub.org).<\/p>\n
Claro que un viaje a Inglaterra, el pa\u00eds donde naci\u00f3 el ferrocarril en 1830, no estar\u00eda completo sin una visita al National Railway Museum. Es el museo nacional ferroviario, uno de los sitios tur\u00edsticos m\u00e1s populares, que funciona en la ciudad de York, a 335 km de Londres. All\u00ed se conservan un mill\u00f3n de objetos relacionados con los ferrocarriles del mundo y su historia, desde fotograf\u00edas y maquetas hasta locomotoras reales y trenes hist\u00f3ricos. Es el caso del \u00abShinkansen\u00bb (el primer \u00abtren bala\u00bb de Jap\u00f3n, de 1964) o la cl\u00e1sica locomotora \u00abFlying Scotsman\u00bb, que corr\u00eda en los trenes expresos de Londres a Edimburgo en 1923 y bati\u00f3 r\u00e9cords de velocidad. No faltan salones dedicados al ferromodelismo, con maquetas de grandes artesanos. La entrada es libre y gratuita (www.nrm.org.uk).<\/p>\n
Los estudiosos de la historia de este hobby cuentan que el ingl\u00e9s Bassett Lowke se asoci\u00f3 muy pronto con los hermanos Ignaz y Adolf Bing, que en la ciudad de N\u00fcremberg ten\u00edan la mayor f\u00e1brica de juguetes de Alemania. En 1922 los hermanos Bing presentaron las primeras maquetas ferroviarias que se pod\u00edan montar sobre una mesa, con locomotoras y vagones de escalas m\u00e1s peque\u00f1as. Estas maquetas se pod\u00edan enmarcar en un paisaje imaginario donde se ve\u00edan tambi\u00e9n estaciones, casas y personas, toda una novedad en esos a\u00f1os. Es que hasta entonces, los trenes de juguete corr\u00edan sobre el suelo y funcionaban b\u00e1sicamente a cuerda, o quemaban alcohol en la caldera de la locomotora para producir vapor \u00abreal\u00bb. Pero con el dise\u00f1o de la f\u00e1brica Bing, el ferromodelismo entr\u00f3 en la madurez. La electricidad hogare\u00f1a tambi\u00e9n impuls\u00f3 esos cambios, porque desde 1924 se difundieron los trenes el\u00e9ctricos que pod\u00edan trabajar con voltajes m\u00e1s bajos y seguros. Al mismo tiempo, otros importantes fabricantes alemanes, como Trix y Marklin, avanzaron en la estandarizaci\u00f3n de las escalas de los modelos y v\u00edas. Ellos lanzaron la escala HO que luego, hacia la d\u00e9cada de 1950, se impuso en todo el mundo. Era ideal para los hogares, por su peque\u00f1o tama\u00f1o y detallismo.<\/p>\n
La tradici\u00f3n alemana en el tema se puede palpar hoy en Hamburgo, visitando \u00abMiniatur Wunderland\u00bb, la maqueta de trenes en miniatura m\u00e1s grande del mundo. Fue creada por los hermanos Gerrit y Frederik Braun en el a\u00f1o 2000, en un edificio cercano al puerto de Hamburgo. Ya es el tercer sitio tur\u00edstico m\u00e1s visitado de Alemania, apenas por debajo de la \u00abisla de los museos\u00bb de Berl\u00edn y el castillo de Neuschwanstein, en Baviera. Para muchos, \u00abMiniatur Wunderland\u00bb es el para\u00edso de los aficionados al ferromodelismo: tiene 15 km de v\u00edas y 930 trenes que dan vueltas en un \u00e1rea de 1.500 metros cuadrados, donde se han recreado paisajes de Europa y Estados Unidos. El costo de las entradas var\u00eda seg\u00fan las edades: 6,50 euros para ni\u00f1os de hasta 16 a\u00f1os, 13 euros para adultos. Los paseos guiados cuestan 15 euros por persona y duran una hora (www.miniatur-wunderland.de).<\/p>\n
Tambi\u00e9n en Alemania funciona desde hace tiempo la exposici\u00f3n de modelismo m\u00e1s concurrida de Europa, \u00abIntermodellbau\u00bb, en la ciudad de Dortmund, ubicada en la hist\u00f3rica cuenca industrial del r\u00edo Ruhr. Este a\u00f1o la cita es del 20 al 24 de abril. Se presentan m\u00e1s de 500 expositores en 7 enormes salones. Los apasionados por el ferromodelismo encontrar\u00e1n maquetas dise\u00f1adas por artesanos de veinte pa\u00edses del mundo, adem\u00e1s de los clubes alemanes que, por caso, recrearon en escala la estaci\u00f3n de la ciudad de L\u00fcbeck. En \u00abIntermodellbau\u00bb tambi\u00e9n hay espacio para los interesados en modelos de barcos, aviones, helic\u00f3pteros y autos. Es que la edici\u00f3n de este a\u00f1o re\u00fane m\u00e1s de 20.000 modelos a escala, muchos de ellos con los m\u00e1s novedosos desarrollos de la tecnolog\u00eda digital. La entrada cuesta 12 euros por persona (www.intermodellbau.de)<\/p>\n
Adem\u00e1s de aquellos pioneros como Bassett Lowke, Bing, Marklin, Trix y Fleischmann, hubo muchos otros fabricantes que hicieron so\u00f1ar a varias generaciones. Es el caso de la firma inglesa Hornby o los fabricantes Lionel y American Flyer (de Estados Unidos); Elettren y Rivarossi (de Italia); Roco (de Austria); Fulgurex (de Suiza); Jouef (de Francia); o las firmas japonesas Tenshodo y Kato, entre otras.<\/p>\n
En 1935 naci\u00f3 en los Estados Unidos la National Model Railroad Association, que alienta a\u00fan hoy a los clubes de ferromodelismo en ese pa\u00eds. Los voluntarios de estos clubes, chicos y grandes, comparten la pasi\u00f3n de recrear un ferrocarril y una \u00e9poca hist\u00f3rica. Anualmente, los miles de afiliados a la NMRA hacen una convenci\u00f3n nacional, este a\u00f1o ser\u00e1 en Indian\u00e1polis del 8 al 10 de julio, all\u00ed tambi\u00e9n se har\u00e1 el tradicional \u00abNational Train Show\u00bb. En un \u00e1rea de 16.000 metros cuadrados habr\u00e1 espacio para cientos de expositores, coleccionistas, fabricantes nacionales y extranjeros. En fin, los circuitos y maquetas de ferromodelismo cubrir\u00e1n m\u00e1s de 4.000 metros cuadrados. La entrada cuesta US$ 14 para adultos y US$ 7 para ni\u00f1os (www.nmra.org) .<\/p>\n
En los Estados Unidos no faltan museos dedicados a los trenes en miniatura, entre ellos probablemente el m\u00e1s imponente est\u00e1 en California, es el \u00abSan Diego Model Railroad Museum\u00bb (www.sdmrm.org) ubicado en el Balboa Park de la ciudad de San Diego. En un \u00e1rea de 2.500 metros cuadrados, los aficionados de varios clubes de ferromodelismo de California montaron inmensos trazados ferroviarios en escala, con paisajes y trenes que muestran la historia de c\u00e9lebres l\u00edneas locales. Por una entrada de 10 d\u00f3lares, se accede, entre otras posibilidades, a las maquetas del San Diego & Arizona Eastern Railway o tambi\u00e9n a una recreaci\u00f3n del paso monta\u00f1oso Tehachapi Pass, una notable obra de ingenier\u00eda que conecta el interior californiano de norte a sur. Y a la vista hay varios modelos cl\u00e1sicos de trenes Lionel y American Flyer producidos entre los a\u00f1os 1920 y 1960, para deleitar a los coleccionistas.<\/p>\n
Tambi\u00e9n los voluntarios ferromodelistas est\u00e1n en el origen de \u00abThe Great Train Story\u00bb, la maqueta de 330 metros cuadrados ubicada en Chicago, en un pabell\u00f3n del Museo de Ciencias e Industria. Se hizo a un costo de 3,5 millones de d\u00f3lares en el a\u00f1o 2002 y los visitantes pueden ver un resumen de la historia del ferrocarril en los Estados Unidos: es un viaje imaginario desde Seattle hasta Chicago, con trenes a escala que atraviesan paisajes de las Monta\u00f1as Rocallosas, pueblos del Far West, r\u00edos y bosques. Se recrearon adem\u00e1s 190 edificios hist\u00f3ricos, entre ellos la Union Station de Chicago y la Sears Tower. \u00abThe Great Train Story\u00bb funciona en el \u00e1rea del museo dedicada a la historia del transporte. Las entradas cuestan US$ 11 para ni\u00f1os y US$ 18 para adultos (www.msichicago.org).<\/p>\n
Incluso en Francia hay ejemplos de esta pasi\u00f3n por los trenes en miniatura. Siempre est\u00e1 vigente el Salon de Modelismo de Par\u00eds, que se har\u00e1 en junio de 2016 en los pabellones de la Porte de Champerret (www.parismodelshow.com) con la presentaci\u00f3n de maquetas y modelos de m\u00e1s de 40 clubes franceses dedicadas a los trenes, autos, barcos y aviones. La entrada cuesta 12 euros por persona (www.parismodelshow.com).<\/p>\n
Pero hay una cita imperdible y est\u00e1 a escasos 66 km de Par\u00eds, en la ciudad de Rambouillet. Se trata de \u00abLe Mus\u00e9e Rambolitrain\u00bb, creado en 1984 por Jacques Visbecq y Alain Baldit, dos apasionados coleccionistas y ferromodelistas que con paciencia reunieron 4.000 piezas de todas las \u00e9pocas, desde el a\u00f1o 1860 al presente. Por caso, aqu\u00ed est\u00e1n los trenes creados por las f\u00e1bricas Bing, Carette y Marklin hacia el a\u00f1o 1902, entre otros tesoros. Hay trenes para entretenerse, desde aquellas antiguas locomotoras de 1900 forjadas artesanalmente en hojalata pintada que funcionaban con mecanismos de relojer\u00eda, hasta las locomotoras actuales hechas de bronce o zinc y equipadas con mandos digitales que pueden reproducir efectos de luces y sonidos de las locomotoras reales. Adem\u00e1s, \u00abLe Mus\u00e9e Rambolitrain\u00bb tiene una espl\u00e9ndida maqueta de la estaci\u00f3n de la Gare de l\u00b4Est, que recrea aquel Par\u00eds de 1930 con el movimiento de la estaci\u00f3n y su entorno urbano. En los jardines del museo funciona un tren a vapor en miniatura, que pasea a los visitantes, chicos y grandes. La entrada cuesta 3,50 euros por persona (www.rambolitrain.com).<\/p>\n