![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_01.jpg\")
\nEntre cada segmento (blanco) se intercalan vagones cerrados sin carga (amarillos) para repartir el peso sobre la v\u00eda.
\nFoto Nasa\/Kim Shifflet<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
A orillas del Atl\u00e1ntico<\/p>\n
El verdadero impulso para la creaci\u00f3n de un gran centro de lanzamientos llega en 1961, con el anuncio del presidente John F. Kennedy de que Estados Unidos pondr\u00e1 a un hombre en la Luna antes de que termine la d\u00e9cada. Apenas un a\u00f1o despu\u00e9s, la Nasa\u00a0y el Cuerpo de Ingenieros del Ej\u00e9rcito,\u00a0Acoe,\u00a0comienzan a adquirir terrenos cercanos a la base a\u00e9rea para crear una instalaci\u00f3n a\u00fan mayor, que se sumar\u00e1 a las veintid\u00f3s\u00a0\u00e1reas de lanzamiento ya utilizadas con anterioridad. Como parte del proyecto para crear un verdadero \u00abespaciopuerto\u00bb -que pronto ser\u00e1 rebautizado en memoria del presidente asesinado-, se proyecta una l\u00ednea ferroviaria que dar\u00e1 servicio a toda la instalaci\u00f3n.<\/p>\n
En primer lugar se procede a crear una conexi\u00f3n ferroviaria que permitir\u00eda el acceso al resto del territorio continental de Estados Unidos, usando el Florida East Coast Railway,\u00a0FEC. La l\u00ednea troncal de esta gran compa\u00f1\u00eda recorr\u00eda toda la costa oriental del estado, y de hecho se quedaba a apenas una decena de kil\u00f3metros de las instalaciones aeroespaciales. En 1963,\u00a0comienza la construcci\u00f3n de un ramal de doce\u00a0kil\u00f3metros de longitud\u00a0que, pese a discurrir por terreno completamente llano, debe salvar un gran obst\u00e1culo,\u00a0los casi tres\u00a0kil\u00f3metros de anchura que tiene el r\u00edo Indian.<\/p>\n
Para ello la compa\u00f1\u00eda draga el centro del r\u00edo y, utilizando en parte los materiales extra\u00eddos, crea dos pen\u00ednsulas artificiales de uno\u00a0y 1,5 kil\u00f3metros. Entre ambas, y respetando el paso libre de los numerosos barcos que utilizan el Indian como un canal natural m\u00e1s de los que forman la gigantesca Intracoastal Waterway, se tiende un puente basculante de una sola hoja. Construido en parte sobre pilas de hormig\u00f3n, y para una \u00fanica v\u00eda, este puente tiene una longitud total de seiscientos\u00a0metros, de los cuales apenas cincuenta\u00a0pertenecen a la parte m\u00f3vil, que se bajar\u00eda incontables veces en las siguientes cuatro d\u00e9cadas, aunque permanecer\u00eda la mayor parte del tiempo levantado para el tr\u00e1fico fluvial.<\/p>\n
El ramal construido por el\u00a0inclu\u00eda adem\u00e1s dos peque\u00f1as estaciones de clasificaci\u00f3n de siete v\u00edas cada una, una bautizada como Jay Jay en el extremo oeste del puente (al que terminar\u00eda cediendo su nombre) y otra justo antes del empalme con la red interior que construir\u00eda la Nasa, y que se bautizar\u00eda como Wilson\u2019s Corner.<\/p>\n
A partir de ese punto, situado justo al norte de lo que m\u00e1s tarde ser\u00eda la pista de aterrizaje de la lanzadera espacial, la Nasa\u00a0se encargar\u00eda de la construcci\u00f3n del resto de su red ferroviaria interior, con una longitud inicial de 45 kil\u00f3metros: dos ramales de longitud m\u00e1s o menos similar y de orientaci\u00f3n general norte-sur. El primero de ellos se dirigir\u00eda al este hasta\u00a0el Atl\u00e1ntico, y desde all\u00ed lo bordear\u00eda hasta llegar a lo que hab\u00eda sido el germen del centro espacial: la Cape Canaveral Air Force Station. El segundo se dirigir\u00eda inmediatamente hacia el sur, hasta llegar a los terrenos de los que ser\u00edan las nuevas instalaciones del espaciopuerto, dise\u00f1ado para el lanzamiento de cohetes mucho m\u00e1s potentes y voluminosos.<\/p>\n
En lugar de afrontar por s\u00ed sola la construcci\u00f3n, la Nasa\u00a0adjudic\u00f3 en junio de 1963 a trav\u00e9s del Acoe\u00a0la ejecuci\u00f3n a una empresa de Florida que deber\u00eda haber completado la construcci\u00f3n a comienzos de 1964. Una de las huelgas de un largo -y violento- conflicto laboral en el seno del FEC impidi\u00f3 sin embargo que los dos ramales interiores se completasen hasta entrado 1965.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_02.jpg\")
\nFlorida East Coast Railway, una de las empresas m\u00e1s veteranas del pa\u00eds.
\nFoto Nasa\/Kim Shifflet<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
Materiales de segundo uso<\/p>\n
Si se except\u00faa la obra civil para cruzar el Indian, la superestructura de la nueva l\u00ednea fue completada conforme a par\u00e1metros no demasiado exigentes: traviesas de madera, carril de barra corta de 45 o 50 kg\/m y balasto de piedra caliza. Para colmo, casi todo el material utilizado era de segundo uso, procedente del levantamiento de la doble v\u00eda llevada a cabo poco tiempo antes por el FEC. Si bien esta empresa era plenamente consciente de la reutilizaci\u00f3n de materiales en el acceso que construy\u00f3 bajo su responsabilidad, el Acoe\u00a0pag\u00f3 todos los elementos utilizados en la red interior del nuevo centro espacial a precio de material nuevo.<\/p>\n
Por fin, el acuerdo entre el FEC y la pareja p\u00fablica Nasa\/Acoe\u00a0inclu\u00eda no s\u00f3lo el compromiso de la primera de construir el ramal de acceso, sino tambi\u00e9n el mantenimiento y la operaci\u00f3n del tr\u00e1fico ferroviario en todo el conjunto. Pero en 1969, pese a que se continuaba con la construcci\u00f3n del centro espacial, la l\u00ednea apenas mov\u00eda el 10 por ciento del tr\u00e1fico proyectado. Como consecuencia de este fiasco empresarial, el FEC inici\u00f3 una batalla judicial en busca de una indemnizaci\u00f3n por parte de la administraci\u00f3n Federal, un proceso que se prolong\u00f3 tres lustros y que s\u00f3lo se resolver\u00eda en 1983.<\/p>\n
La edad de oro del ferrocarril de la Nasa\u00a0estaba sin embargo por llegar, y lo hizo de la mano del programa de exploraci\u00f3n m\u00e1s conocido, y m\u00e1s fruct\u00edfero: la lanzadera espacial. En 1972 sal\u00eda de Cabo Ca\u00f1averal el \u00faltimo vuelo del programa Apolo, y el presidente Richard Nixon anunciaba la creaci\u00f3n de un veh\u00edculo reutilizable que permitiese tener acceso \u00abrutinario\u00bb al espacio: la lanzadera espacial o Sistema de Transporte Espacial,\u00a0STS por\u00a0sus siglas en ingl\u00e9s.<\/p>\n
El primer prototipo de este h\u00edbrido, mitad cohete (despegaba como un misil) y mitad avi\u00f3n (volv\u00eda a la Tierra planeando), estuvo listo en 1976 y cinco a\u00f1os se produc\u00eda el primer vuelo.\u00a0Este programa oblig\u00f3 a numerosos cambios en el KSC, entre ellos la construcci\u00f3n de una gigantesca pista de aterrizaje de las lanzaderas espaciales (de 4,5 kil\u00f3metros de longitud y 91 metros de anchura). Para ejecutar esas obras se construy\u00f3 un 1974 un ramal de 1,6 kil\u00f3metros por el que entraron buena parte de los materiales de relleno y el cemento necesarios.<\/p>\n
No fueron los \u00fanicos cambios: a mitad de la d\u00e9cada se construy\u00f3 una especie de dep\u00f3sito que hac\u00eda las veces tambi\u00e9n de taller de mantenimiento ligero, y se contrat\u00f3 personal ferroviario, que se integr\u00f3 en el equipo de Operaciones de Transporte de la Nasa, junto a los medios humanos encargados de todos los aspectos log\u00edsticos. Tambi\u00e9n se compr\u00f3 un coche que, tras haber sido coche hospital en la segunda guerra mundial, y funcionar en los a\u00f1os 50 como coche de comunicaciones anexo al coche \u00abFerdinand Magellan\u00bb (en el que viajaron varios presidentes de Estados Unidos), pas\u00f3 a hacer las veces de centro de control ferroviario de la agencia espacial.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_03.jpg\")
\nFoto NASA\/Kim Shifflet<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
Edad de oro del ferrocarril espacial<\/p>\n
Fue entonces cuando el ferrocarril de la Nasa\u00a0conoci\u00f3 sus d\u00edas m\u00e1s ajetreados. Para el funcionamiento de las lanzaderas espaciales eran imprescindibles los dos cohetes principales (reconocibles por su forma alargada, y por ir anclados a ambos lados del gigantesco dep\u00f3sito ventral de la lanzadera).<\/p>\n
Denominados Solid Rocket Boosters,\u00a0SRB,\u00a0esta pareja de motores de combustible s\u00f3lido ayudaban a elevar el transbordador hasta una altura en torno a los 45 kil\u00f3metros, y tras separarse de \u00e9l ca\u00edan en el oc\u00e9ano, a unos 226 kil\u00f3metros en l\u00ednea recta del KSC. Una vez recuperados, eran rehabilitados y reutilizados.<\/p>\n
El papel del ferrocarril era clave, puesto que su construcci\u00f3n y recarga se llevaba a cabo por Thiokol (hoy Orbital ATK) en el estado occidental de Utah, a unos 3.000 kil\u00f3metros de distancia. Dividiendo los SRB en segmentos (con 45,7 metros de longitud, los cohetes eran demasiado largos para ser enviados de una sola tacada), \u00e9stos eran enviados por ferrocarril cruzando buena parte de Estados Unidos.<\/p>\n
Cada uno de esos segmentos ten\u00eda un di\u00e1metro de 3,7 metros y pesaba nada menos que 136 toneladas. Eso, y el car\u00e1cter peligroso del combustible APCP -s\u00f3lido, hecho al 70 por ciento con perclorato de amonio (oxidante), aluminio (16 por ciento, combustible propiamente dicho), adem\u00e1s de \u00f3xido de hierro (menos del 1 por ciento, catalizador) y un pol\u00edmero (para dar consistencia y que tambi\u00e9n era combustible)- hac\u00edan del tren el medio de transporte id\u00f3neo desde Utah y hasta la misma planta de ensamblaje de los cohetes en Cabo Ca\u00f1averal.<\/p>\n
Rematando ese esfuerzo, en 1977 se inici\u00f3 la construcci\u00f3n de un acceso en el ramal oeste del ferrocarril de la Nasa\u00a0que diese acceso al edificio donde se ensamblaban los veh\u00edculos (bautizado como VAB). El ramal se termin\u00f3 en 1978, justo a tiempo para que los primeros segmentos de los cohetes de la lanzadera espacial cruzasen el r\u00edo Indian. Tambi\u00e9n en esa \u00e9poca la Nasa\u00a0se hizo con sus primeras locomotoras: tres Alco S2 di\u00e9sel de la Segunda Guerra Mundial que hab\u00edan sido fabricadas en 1942 y que pertenec\u00edan desde entonces al Ej\u00e9rcito.<\/p>\n
Tras ser modernizadas y pintadas con librea en blanco y negro, su destino ser\u00eda principalmente la realizaci\u00f3n de maniobras entre el VAB y la zona industrial, acarreando arriba y abajo los vagones sobre los que se cargaban los segmentos de la lanzadera, pero tambi\u00e9n el resto de materiales dentro del KSC usando las nuevas v\u00edas tendidas entre los diferentes edificios del complejo.<\/p>\n
A comienzos de los a\u00f1os 80, justo cuando el programa STS cog\u00eda velocidad de crucero, las operaciones ferroviarias se hicieron muy frecuentes: casi a diario se despachaban trenes a la estaci\u00f3n de Jay Jay, al otro lado del r\u00edo, para recoger y enviar vagones. Esos trenes, que sol\u00edan ser de diez\u00a0vagones pero a veces llegaban a las veinte, eran operados siempre por el FEC, que adem\u00e1s de dar tracci\u00f3n y tripulaciones, segu\u00eda encarg\u00e1ndose de mantener toda la longitud de la v\u00eda.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_04.jpg\")
\na bordo de la tercera de lastres locomotoras del ferrocarril de la NASA.
\nFoto NASA\/Amanda Diller<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
Servicio p\u00fablico<\/p>\n
La segunda era del ferrocarril de la Nasa\u00a0comienza poco despu\u00e9s de los primeros vuelos de la lanzadera espacial. En 1983, la agencia p\u00fablica pone fin a la batalla judicial con el Florida East Coast Railway tras catorce a\u00f1os: el conflicto se resuelve con la decisi\u00f3n de la agencia de adquirir el ramal exterior de la empresa privada, entre la bifurcaci\u00f3n de Wilson’s Corner y hasta la l\u00ednea troncal, incluyendo todos los activos (v\u00eda, puente, edificios, se\u00f1ales\u2026), para pasar a operar directamente los cerca de sesenta\u00a0kil\u00f3metros de longitud total de la red.<\/p>\n
Como consecuencia del penoso mantenimiento realizado por FEC durante los \u00faltimos a\u00f1os, con buena parte de las traviesas de madera deterioradas por efecto del clima mar\u00edtimo, con humedad y salitre, la v\u00eda tuvo que ser objeto inmediatamente de un programa de mejoras de tres a\u00f1os de duraci\u00f3n.<\/p>\n
En las reparaciones se sustituyeron cerca de un tercio del total de traviesas por nuevas de hormig\u00f3n, se sane\u00f3 el balasto y se instal\u00f3 carril de sesenta\u00a0kilos con carril en barra de mil\u00a0pies (poco m\u00e1s de tresceintos\u00a0metros) soldada continua, de manera que la v\u00eda permitiese velocidades de hasta 100 km\/h, y ello aunque las operaciones habituales no se realizasen nunca a m\u00e1s de 40 km\/h. Para evitar interrumpir el tr\u00e1fico de suministros del espaciopuerto, buena parte del trabajo se llev\u00f3 a cabo durante los fines de semana.<\/p>\n
Para completar su nuevo papel como operadora por derecho propio, la Nasa\u00a0adquiri\u00f3 adem\u00e1s en 1984 mejores locomotoras: tres EMD SW-1500 fabricadas entre 1968 y 1970, y que hasta entonces pertenec\u00edan al Toledo, Peoria And Western Railway. Fueron pintadas con una nueva librea tricolor que inclu\u00eda el logo de la agencia (rojo, gris y negro), y numeradas del 1 al 3, y las Alco S2 fueron retiradas del servicio (una de ellas se conserva actualmente en el Gold Coast Railroad Museum, en Miami).<\/p>\n
A lo largo de su historia, la flota de material remolcado de la Nasa\u00a0lleg\u00f3 a ser tremendamente variada. A comienzos de la d\u00e9cada de 2010 se compon\u00eda de 34 vagones-plataformas (usados fundamentalmente para el transporte de segmentos de los cohetes de la lanzadera), trece\u00a0tanques para transporte de helio, once\u00a0vagones de graneles (para labores de construcci\u00f3n y mantenimiento del KSC), ocho tanques variados (para transporte de hidr\u00f3geno y agua, entre otros l\u00edquidos), seis g\u00f3ndolas (para todo tipo de usos), y varios vagones cerrados. Toda esta flotilla se adquiri\u00f3 en el mercado de segunda mano, ya fuese de compa\u00f1\u00edas de carga privadas, o a partir del parque excedentario del ej\u00e9rcito de Estados Unidos.<\/p>\n
El ferrocarril de la Nasa\u00a0vivi\u00f3 entonces sus mejores a\u00f1os. Si en 1985 las lanzaderas espaciales despegaron en nada menos que nueve ocasiones, una d\u00e9cada despu\u00e9s el Kennedy Space Center pas\u00f3 a ser el punto de aterrizaje preferido para estos h\u00edbridos de cohete y avi\u00f3n (frente a la Base A\u00e9rea de Edwards, en California). En 1998, adem\u00e1s, el programa STS pas\u00f3 a estar encargado de suministrar buena parte de los materiales para construir la estaci\u00f3n espacial internacional, con lo que el volumen de carga elevada a la \u00f3rbita terrestre se multiplic\u00f3.<\/p>\n
Pero el desastre en 2003 del fat\u00eddico 113 vuelo de un transbordador (el Columbia, que se desintegr\u00f3 al entrar de nuevo en la atm\u00f3sfera terrestre) forzaron a revisar el programa, al que en 2004 se puso fecha de caducidad. Con el \u00faltimo vuelo -a cargo de la nave Atlantis-, el programa STS termin\u00f3 definitivamente un 21 de julio de 2011. Con \u00e9l empezar\u00eda a morir tambi\u00e9n el ferrocarril de la Nasa.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_05.jpg\")
\nfueron compradas en el mercado de segunda mano a comienzos de los a\u00f1os 80.
\nFoto Nasa\/Jim Grossman<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
\u00bfDe Promontory a Marte?<\/p>\n
Con apenas actividad a la que prestar servicio, la agencia p\u00fablica decidi\u00f3 que era hora de jubilar un sistema cuyo coste ascend\u00eda a poco m\u00e1s de 1,1 millones de euros por ejercicio (frente a los cerca de 16.000 millones a que asciende el presupuesto anual de la Nasa). As\u00ed que el 10 de abril de este a\u00f1o las locomotoras de la agencia espacial cruzaban por \u00faltima vez el r\u00edo Indian tras ser vendidas a otras operadoras.<\/p>\n
Desde entonces, las v\u00edas de esta peculiar red ferroviaria han estado en silencio, aunque no abandonadas. La Nasa\u00a0se encarga de mantenerlas en perfecto estado de revista por si en alg\u00fan momento futuro fuesen necesarias. Sus v\u00edas\u00a0quedan as\u00ed a la espera de una posible segunda oportunidad, quiz\u00e1 de la mano del Space Launch System, sucesor posible pero no seguro del programa de lanzaderas, y que por el momento tiene asignadas \u00fanicamente dos misiones -en 2018 y 2022-. Por cierto que sus motores, como los de las lanzaderas, est\u00e1n siendo fabricados en este momento en las instalaciones que ATK tiene en Promontory (Utah), en la otra punta de Estados Unidos.<\/p>\n
Coincidencia fenomenal, \u00e9sta, en el relato del nacimiento de una naci\u00f3n de estados. Porque los cohetes que podr\u00edan llevar al primer ser humano (previsiblemente un estadounidense) a Marte, se construyen a s\u00f3lo diez\u00a0kil\u00f3metros del punto en el que un 10 de mayo de 1869 se encontraban las v\u00edas de Central Pacific con las del Union Pacific y, con un clavo de v\u00eda dorado, se remataba la construcci\u00f3n del primer ferrocarril transcontinental llamado a coser un incipiente Estados Unidos.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_06(1).jpg\")
\nconsist\u00eda en desplazar piezas de la lanzadera espacial entre las diferentes instalaciones del espaciopuerto.
\nFoto Nasa\/Jack Pfaller<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_07.jpg\")
\natm\u00f3sfera, caer al oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y ser recuperados. En la imagen, varios operarios instalan
\nla protecci\u00f3n exterior de un segmento ya usado.
\nFoto Nasa\/Kim Shifflet<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n
<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/www.vialibre-ffe.com\/images\/image\/19828_08.jpg\")