Un viaje a bordo del 52171, de Gwalior a Sheopur. India intenta a duras penas modernizar sus l\u00edneas ferroviarias pero existen algunas tan saturadas que los usuarios no caben dentro.<\/p>\n
Dos pies o 61 cent\u00edmetros: la distancia entre los viejos rieles que van de Gwalior a Sheopur \u2015centro-norte de India, Estado de Madhya Pradesh\u2015, son un cent\u00edmetro m\u00e1s de lo que promedia una baguette de pan. En Sheopur, al atardecer, un operario dir\u00e1 que \u00e9ste es un ramal hist\u00f3rico, que existe por patrimonio, y puede ser. A estas miniaturas, los viajeros y la administraci\u00f3n los llaman \u201ctrenes de juguete\u201d (toy trains). Pero los asientos de este tren que hace 199 kil\u00f3metros en 11 horas se han llenado hace ya 12, antes del amanecer, y el orgullo del operario es un orgullo a medias.
\nA las 5:30 de la ma\u00f1ana, una hora antes de partir, el 52171 no es siquiera un tren, y junto a las cocheras de Gwalior, tras un muro viejo y bajo una luna que la v\u00edspera fue llena, esperan sin locomotora, en v\u00edas paralelas, tres filas de cinco o seis vagones min\u00fasculos, fr\u00e1giles y angulosos como cajas de cerillas, con anuncios en hindi y en ingl\u00e9s. Parece que pronto alguien fuera a descorrer una cadena y los ni\u00f1os vinieran a dar vueltas en c\u00edrculos. Pero, aunque la m\u00e1quina di\u00e9sel a\u00fan no ha comparecido, un goteo de sombras camina en plena noche y desaparece entre vagones. Por alguna raz\u00f3n saben cu\u00e1l de las tres ristras ser\u00e1 arrastrada hasta el and\u00e9n y empezar\u00e1 a zarandearse sobre el llano largo y seco. En una de ellas, tras los barrotes soldados de las ventanillas brillan ojos blancos, y hay un silencio que en India, tan ruidosa, cuesta creer. Aunque nadie habla, no queda un asiento libre.<\/p>\n
La salida \u2015en reversa\u2015 la ameniza desde la copa de un \u00e1rbol gigante una nube de estorninos, y parece que al tren, poco m\u00e1s abarrotado que como lleg\u00f3 al punto de partida, lo jala en verdad una mula de carga. Sobre las casas bajas, los primeros rayos iluminan los muros del castillo del maharaj\u00e1 de Gwalior y el 52171 contornea su colina esquivando motoristas, coches, vacas. En el and\u00e9n solo han subido un par de shadus \u2015santones\u2015 envueltos en s\u00e1banas blancas y azafr\u00e1n, macuto y vara en mano, tras ganar su sitio. Aunque una anciana comparte su banca, sentarse erguido es imposible. Enseguida duele el tronco por las tablas duras, duele el cuello por brazos ajenos que buscan la pared para apoyarse, y las piernas, constre\u00f1idas por los bultos de viajeros sin asiento. L\u00e1minas de conglomerado cuelgan del pasillo y asoma el armaz\u00f3n. Encajado, un ni\u00f1o se ha dormido de pie. Y fuera, un hombre se encarama a la ventana, se instala frente a los barrotes y sonr\u00ede adentro. No caben ba\u00f1os, vendedores, revisor. Aquello es como un metro muy muy viejo en hora punta, pero son once horas punta. Circular sobre 61 cent\u00edmetros requiere equilibrio f\u00edsico y mental.<\/p>\n
El t\u00e9rmino toy trains<\/em> suele aplicarse al delicado ferrocarril de monta\u00f1a de Kalka a Shimla, la capital estival prehimalaica con la que los brit\u00e1nicos evitaban el sopor de Delhi, o bien al de Darjeeling, a los pies del Kanchejunga (totalmente ficcionado en la pel\u00edcula Viaje a Darjeeling<\/em>). En el siglo XIX supusieron retos a la ingenier\u00eda y hoy circulan adecuados al turismo al amparo de la Unesco.<\/p>\n En la monta\u00f1a, el sol puede resurgir entre las nubes, pero en el llano la neblina es pertinaz. Aunque Gwalior queda 90 minutos al sur del Taj Mahal, Sheopur est\u00e1 en ninguna parte, en los l\u00edmites con Rajast\u00e1n, en el mismo plano semi\u00e1rido que a finales de febrero, si uno se apoya, descuidado, en la chapa del vag\u00f3n, quema como horno. El ramal aparec\u00eda entre los que el gigantesco Proyecto<\/em> Unigauge<\/em>convertir\u00eda a v\u00eda ancha durante 2016. El Gobierno no invierte en v\u00eda estrecha desde los a\u00f1os 90 y busca unificar los cuatro anchos nacionales para hacer la red m\u00e1s eficiente. Frente al 53% del total que las v\u00edas m\u00e9tricas e inferiores supon\u00edan en 1951, en 2011 eran el 15% de 65.000 kil\u00f3metros. Ratio de curvas, puentes o andenes se adaptan progresivamente, tambi\u00e9n para los trenes Talgo<\/em> que Indian Railways<\/em> ha encargado para agilizar las l\u00edneas principales. A finales de 2015 esta l\u00ednea se cerr\u00f3, y el 52171 es ahora un d\u00e8ja-vu<\/em>.<\/p>\n Tampoco parece que los rieles hacia Sheopur hayan sido reemplazados en su siglo largo, y el tren, que alcanza una velocidad m\u00e1xima de 35 kil\u00f3metros por hora, promedia 18. Por eso parte al alba y llega con el sol ya puesto. Seg\u00fan la web oficial, ser\u00e1n 10 horas y 50 minutos, e incrustarse en una banca de madera justifica un madrug\u00f3n para muchos campesinos. Pero hay quien duerme m\u00e1s, llega en hora e inventa su lugar.<\/p>\n \u201cSi ves fotos de esos trenes rebosantes \u2014hab\u00eda dicho un periodista extranjero afincado en Nueva Delhi\u2014, son viejas, o bien de Pakist\u00e1n o Bangladesh\u201d. La prohibici\u00f3n de trepar al techo de los trenes se estren\u00f3 en 2010 para atenuar unos n\u00fameros desorbitados: en 2008, s\u00f3lo en el \u00e1rea de Mumbai 17 personas mor\u00edan diariamente atropelladas, ca\u00eddas o electrocutadas en los trenes.<\/p>\n Nota completa: El Pa\u00eds<\/p>\n