![\"\"](\"http:\/\/www.rieles.com\/front\/wp-content\/uploads\/Byb7uh3lZ_720x0.jpg\")
<\/a>Los expertos cuentan que en su \u00e9poca cl\u00e1sica, entre los a\u00f1os 1891 y 1939, el Orient Express ten\u00eda al menos cuatro coches dormitorio, un coche comedor y dos vagones de equipajes. Sus pasajeros eran arist\u00f3cratas, diplom\u00e1ticos y acaso tambi\u00e9n esp\u00edas e intrigantes. En todo caso, abundaban los millonarios. En 1890 cuando se inaugur\u00f3 la estaci\u00f3n terminal de Estambul, el viaje duraba 68 horas y costaba -a valores de hoy- el equivalente de 1.750 euros por persona, o sea, casi un tercio de lo que ganaba por a\u00f1o un obrero franc\u00e9s.<\/p>\n La idea de Nagelmackers triunf\u00f3 porque era realmente cosmopolita y apostaba a una noci\u00f3n de Europa unida, m\u00e1s all\u00e1 de las fronteras. Los vagones eran coches pullman de la CIWL, pero las locomotoras se cambiaban al entrar en cada pa\u00eds. El Orient Express sal\u00eda todas las noches desde Par\u00eds a las 18.25 parando en Estrasburgo, Stuttgart, Munich, Salzburgo y Viena para seguir v\u00eda Budapest, Belgrado y Bucarest a Estambul.<\/p>\n Luego de la Primera Guerra Mundial, hacia 1920, se consolid\u00f3 una ruta alternativa para evitar a Alemania, era el Simplon Orient Express. Cruzaba las monta\u00f1as de los Alpes por Suiza y v\u00eda Lausana segu\u00eda hacia Mil\u00e1n, Venecia, Trieste, Belgrado y Estambul. Durante la d\u00e9cada de 1930 la escala en Belgrado serv\u00eda para servicios alternativos hacia Berl\u00edn y Praga. El itinerario tambi\u00e9n se extend\u00eda a Londres, con el ferry que part\u00eda del puerto franc\u00e9s de Calais.<\/p>\n A partir de la d\u00e9cada de 1950 el servicio decay\u00f3 lentamente por distintas causas. La Guerra Fr\u00eda y los conflictos entre Grecia y Turqu\u00eda provocaban intermitentes cierres de fronteras. En 1962 pas\u00f3 a llamarse Direct Orient Express. Con los a\u00f1os, hacia 1971, la CIWL desintegr\u00f3 su flota de coches pullman, aquellos inolvidables vagones de color azul y dorado. A\u00fan antes, el servicio hab\u00eda quedado en manos de las empresas ferroviarias de cada pa\u00eds. La calidad y el confort se deterioraron.<\/p>\n As\u00ed se lleg\u00f3 al viaje final del Orient Express en la madrugada del 20 de mayo de 1977, cuando sali\u00f3 por \u00faltima vez de Par\u00eds desde la estaci\u00f3n Gare de Lyon. Iba como siempre a la estaci\u00f3n Sirkeci, en Estambul.<\/p>\n Un veterano cronista de la agencia United Press International, John Lawton, estaba aquel d\u00eda entre los pasajeros y relat\u00f3 en una nota nost\u00e1lgica (\u00abMurder of the Orient Express\u00bb publicada en junio de 1977 en la revista \u00abSaudi Aramco World\u00bb) que el tren deb\u00eda salir siete minutos antes de la medianoche, pero se atras\u00f3. Sali\u00f3 en la madrugada del 20 y llegar\u00eda a Estambul con m\u00e1s de seis horas de retraso.<\/p>\n Era un final triste. No hab\u00eda ya coches dormitorio, la CIWL habia retirado el \u00faltimo una noche antes. Lawton cuenta que 300 entusiastas del Orient Express le rogaron a la CIWL que pusiera tres coches dormitorio para el \u00faltimo viaje, el del 20 de mayo, pero no hubo caso. La SNCF, la empresa de ferrocarriles de Francia, se neg\u00f3 a permitirlo por \u00abrazones de econom\u00eda\u00bb.<\/p>\n De los once vagones de aquel \u00faltimo tren, s\u00f3lo uno llegar\u00eda a Estambul, un coche de segunda clase color verde oliva de la SNCF, que era igual a los dem\u00e1s salvo por la indicaci\u00f3n, un cartel que anunciaba \u00abDirect Par\u00eds-Estambul\u00bb. Es que la mayor\u00eda de los vagones se desenganchar\u00edan en Atenas y Belgrado. \u00abEl boleto de ida costaba 88 francos hasta Estambul, por eso s\u00f3lo la mitad de los 72 asientos del vag\u00f3n estaban ocupados\u00bb, escribi\u00f3 Lawton.<\/p>\n \u00abNinguno quiere viajar sentado durante tres noches y dos d\u00edas si puede evitarlo\u00bb, admiti\u00f3 a Lawton un funcionario de la SNCF. Los pasajeros eran en su mayor\u00eda estudiantes, hippies o inmigrantes. Todos tra\u00edan sus propias viandas de comida, no hab\u00eda coche comedor. Aquello estaba a un mundo de distancia de la leyenda de viajes confortables, glamour y aventuras, creada por Nagelmackers un siglo antes.<\/p>\n Por cierto, hubo despu\u00e9s de 1977 emprendedores como James Sherwood, que aprovecharon el mito y lanzaron el \u00abVenice Simplon Orient Express\u00bb (VSOE). Hoy corre en temporada desde Londres v\u00eda Par\u00eds hasta Venecia, usando vagones restaurados del viejo Orient Express de la d\u00e9cada de 1920. El boleto del VSOE ronda los 2.600 d\u00f3lares por persona. Pero no hay que confundirse, es un ocasional crucero de lujo sobre ruedas. La leyenda termin\u00f3 en 1977.<\/p>\n Eduardo Pogoriles<\/p>\n<\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/p>\n<\/a><\/a><\/a>