La culpa la tienen los ingleses. De ellos viene la costumbre, del siglo 19, de veranear en la playa, h\u00e1bito que por estas tierras comenz\u00f3 a prender a fines del siglo 19 cuando los porte\u00f1os abandonaron el r\u00edo y probaron descansar a orillas del mar. Y hacia la costa atl\u00e1ntica se dirigieron.<\/p>\n
Cuando el gobernador bonaerense Dardo Rocha visit\u00f3 Mar del Plata, qued\u00f3 sorprendido por el potencial que encerraba. Hizo llevar el tel\u00e9grafo, una sucursal del Banco Provincia y otra del Banco Naci\u00f3n. Luego se contact\u00f3 con Guillermo Moores, gerente general del Ferrocarril del Sud, para proponerle ampliar la red ferroviaria hasta esa naciente ciudad, que por entonces finalizaba en Maip\u00fa. Hasta entonces, los pasajeros deb\u00edan completar el trayecto de 129 km en carreta por caminos que eran simples huellas. Los ingleses prometieron concluir el tendido antes de fin del a\u00f1o 1886. Y cumplieron.<\/p>\n
La primera formaci\u00f3n que los vecinos vieron arribar el domingo 26 de septiembre de 1886 la encabezaba la locomotora n\u00b0 46, fabricada por Beyer Peacock tres a\u00f1os atr\u00e1s. Si bien en los diarios nacionales la noticia s\u00f3lo mereci\u00f3 un par de l\u00edneas, durante varios d\u00edas hubo festejos en esa ciudad.<\/p>\n
El tren demoraba 10 horas en cubrir Buenos Aires \u2013 Mar del Plata y pose\u00eda dos servicios diarios, uno de ida y otro de vuelta, que comenzaron a implementarse el 1 de octubre. La empresa Ferrocarriles del Sud se transform\u00f3 en pionera en la organizaci\u00f3n de viajes de lujo, ya que sus trenes inclu\u00edan camarotes y comedores, provistos de vajilla de primera calidad. Uno de los tantos encargados del coche comedor fue Cipriano Balb\u00edn, el pap\u00e1 de Ricardo, el l\u00edder radical.<\/p>\n
Sam Abbott, gerente de Plaza Constituci\u00f3n \u2013terminal que hab\u00eda sido recientemente renovada- explic\u00f3 entonces que el almuerzo se servir\u00eda a la altura de Chascom\u00fas, y le informaba que la Compa\u00f1\u00eda de Tranways \u201cCiudad de Buenos Aires\u201d dispon\u00eda de coches para las salidas y llegadas del tren, para traer o llevar a los pasajeros hasta el centro de la ciudad.Adem\u00e1s, el tren contaba con un vag\u00f3n especial para transportar caballos de carrera que competir\u00edan en el hip\u00f3dromo local, inaugurado el 16 de febrero de 1908. Y con el correr de los a\u00f1os, cuando la ciudad se abr\u00eda a la clase media, el ferrocarril ofrec\u00eda paquetes de pasajes ida y vuelta con estad\u00eda de hotel.<\/p>\n
Para Mar del Plata, el tren signific\u00f3 una explosi\u00f3n de progreso. La ciudad, fundada por Patricio Peralta Ramos en 1874 s\u00f3lo contaba con fondas o peque\u00f1as casas de pensi\u00f3n. Se destacaba el peque\u00f1o hospedaje \u201cLa casa amueblada\u201d, construida por Peralta Ramos y luego adquirida por Pedro Luro. Esa vivienda fue el origen del Bristol Hotel, inaugurado con toda pompa \u2013ya que hasta fue invitado Nicol\u00e1s Romanov, el heredero al trono de Rusia- el 8 de enero de 1888. De ese mismo a\u00f1o es la construcci\u00f3n de la primera rambla de madera bautizada \u201cCarlos Pellegrini\u201d ubicada justo en la bajada de la calle San Mart\u00edn, que una creciente destruyera en 1890. Al a\u00f1o siguiente, fue abierto el Casino Bristol, emprendimiento de los hermanos Lasalle.<\/p>\n
La red ferroviaria, que fue un aspecto distintivo de la Generaci\u00f3n del 80, gobiernos de diversos signos pol\u00edticos se empe\u00f1aron en reducirla a su m\u00ednima expresi\u00f3n. De aquel primer tren que arribara a Mar del Plata hace ya casi 131 a\u00f1os se exhibe en la estaci\u00f3n de la ciudad una locomotora a vapor, rescatada de un olvido de herrumbre y desguace. No se sabe a ciencia cierta si es la del viaje inaugural, pero es un protagonista silencioso de un progreso que parece demasiado lejano.<\/p>\n