A veces olvidamos los sucesos del pasado, cosas que trajeron el progreso y que fueron necesarias y deseadas. El 31 de diciembre de 1872, el presidente de la Rep\u00fablica, Domingo Faustino Sarmiento, dejaba habilitado el Ferrocarril Buenos Aires \u2013 La Ensenada, de este hecho trascendente han pasado 145 a\u00f1os.<\/p>\n
Este ramal posee una larga historia, que funcion\u00f3 con ese nombre hasta enero de 1893, fecha en que fue transferido al entonces Ferrocarril del Sud despu\u00e9s Roca, que le cambi\u00f3 la denominaci\u00f3n por la de \u201cSud \u2013 Secci\u00f3n Ensenada\u201d. Todo naci\u00f3 con la presentaci\u00f3n realizada ante la entonces C\u00e1mara de Representantes de la Provincia de Buenos Aires por un inmigrante franc\u00e9s para explotar \u201cun camino\u201d, as\u00ed se llamaba a los ferrocarriles entre las citadas localidades, el proyecto fue rechazado por la C\u00e1mara de Senadores, debido a razones t\u00e9cnicas.<\/p>\n
A\u00f1os m\u00e1s tarde, el 20 de agosto de 1857, se sancion\u00f3 una ley por la cual se facult\u00f3 al Poder Ejecutivo a contratar la construcci\u00f3n y explotaci\u00f3n de un ferrocarril entre la ciudad de Buenos Aires y la Ensenada de Barrag\u00e1n, la concesi\u00f3n permaneci\u00f3 vacante durante varios a\u00f1os, hasta que, a fines de 1859, el ciudadano franc\u00e9s Alfonso Leliebre realiz\u00f3 diversos tr\u00e1mites ante el gobierno, ejercido en ese entonces por Bartolom\u00e9 Mitre y de all\u00ed se formaliz\u00f3 un acuerdo para la construcci\u00f3n del referido ramal.<\/p>\n
Una vez conseguida la concesi\u00f3n, Leliebre tuvo dificultades y cedi\u00f3 sus derechos a favor de Diego Simpson quien tampoco logr\u00f3 llevar a cabo el proyecto. Finalmente, mediante la gesti\u00f3n de Mitre en 1863, se entreg\u00f3 el permiso a quien habr\u00eda de concretar la obra: el ingeniero Guillermo Wheelwright.<\/p>\n
Pero las dificultades entorpecer\u00edan el normal desenvolvimiento del proyecto. En 1863 se iniciaron los trabajos para el tendido de las v\u00edas y en septiembre de 1865 se inaugura el primer tramo, entre la estaci\u00f3n provisional, ubicada en Venezuela y Paseo Col\u00f3n, y Tres Esquinas, en Barracas.<\/p>\n
Posteriormente, en 1870 se estableci\u00f3 el servicio regular entre la estaci\u00f3n Venezuela y la Boca. En este lugar se paralizaron las obras pero el ferrocarril cumpli\u00f3 servicios regulares entre los dos extremos mencionados. Los problemas mayores resid\u00edan en que no se contaba con los elementos necesarios para la construcci\u00f3n de un puente que cruzara el Riachuelo.<\/p>\n
En tanto, se construy\u00f3 la Estaci\u00f3n Central en 1868, que se encontraba cercana a la Casa de Gobierno y la Aduana en la Capital. La estaci\u00f3n tuvo mucha importancia, ya que en ella se un\u00edan el Ferrocarril de Ensenada y el del Norte, que en ese entonces llegaba a San Fernando. Tristemente result\u00f3 totalmente destruida por el incendio declarado en febrero de 1897.<\/p>\n
En 1870, el gobierno intim\u00f3 a Wheelwright para que continuara las obras hasta la Ensenada de Barrag\u00e1n, que se encontraban detenidas, y le dio un plazo de dos a\u00f1os para su finalizaci\u00f3n. Es as\u00ed que el 18 de diciembre de 1872, un d\u00eda antes de que venciera el plazo otorgado por el Poder Ejecutivo, el Ing. Wheelwright comunic\u00f3 que las obras hab\u00edan sido finalmente concluidas en t\u00e9rmino, pero pidi\u00f3 que se prorrogara la inauguraci\u00f3n hasta el 31 de ese mes, para poder preparar mejor los actos celebratorios.<\/p>\n
Se conclu\u00eda as\u00ed, tras 15 a\u00f1os de labor entre idas y vueltas con carpetas, \u00f3rdenes y contra\u00f3rdenes, con el Ferrocarril Buenos Aires \u2013 La Ensenada.<\/p>\n
La t\u00e9cnica empleada para este ferrocarril constituy\u00f3 pr\u00e1cticamente una sola l\u00ednea, ya que careci\u00f3 de ramales de jerarqu\u00eda. El material rodante tampoco era propio sino que fue adquirido en calidad de pr\u00e9stamo de los otros ferrocarriles. El recorrido original, luego de concluida la obra, comenzaba en la estaci\u00f3n provisional ubicada en Venezuela y Paseo Col\u00f3n, continuando por Tres Esquinas, en Barracas , La Boca, Quilmes, Punta Lara y Ensenada.<\/p>\n
Como era de presentir, una l\u00ednea tendida en gran parte atravesando terrenos ribere\u00f1os, bajos y anegadizos, con escaso poblados y sin perspectivas de desarrollo agropecuario no pod\u00eda progresar. Por estas razones, se trat\u00f3 de encauzar las actividades de la nueva empresa al transporte de mercader\u00edas que sal\u00edan de la ciudad de Buenos Aires o entraban en ella.<\/p>\n
Se consinti\u00f3 este aspecto en marzo de 1863, es decir cuando s\u00f3lo se contaba con seis kil\u00f3metros de v\u00edas. En esa fecha el Gobierno autoriz\u00f3 a colocar \u201crails\u201d sobre el muelle de la carga de los barcos. Tiempo m\u00e1s tarde se habilit\u00f3 el puerto de Ensenada y debido a que el puerto bonaerense carec\u00eda del calado suficiente, por este se canalizaba toda la entrada y salida de mercader\u00edas del pa\u00eds, lo que favoreci\u00f3 enormemente al ferrocarril.<\/p>\n
Finalmente durante el gobierno de Sarmiento, se dict\u00f3 una ley por la cual se estableci\u00f3 que todas las mercader\u00edas que entraban por los puertos de Ensenada y de Punta Lara deb\u00edan ser transportadas por el tren hasta la Aduana, donde podr\u00edan ser abiertos los paquetes y retirados por sus propietarios.<\/p>\n
Sin duda el Ferrocarril Buenos Aires – La Ensenada fue una obra de dilatada historia y muy importante para la comunicaci\u00f3n y la econom\u00eda del pa\u00eds: pero su importancia es hoy desconocida por el olvido de la mayor\u00eda de las personas de nuestro tiempo, hoy a 145 a\u00f1os de su habilitaci\u00f3n y cuando sus v\u00edas han sido tapadas por el tamiz del olvido, es bueno recordar lo que se ha perdido y su significado para el progreso del pa\u00eds.<\/p>\n
Roberto G. Abrodos<\/p>\n