Otra \u00e9poca. A mediados del siglo pasado, el tren tardaba cuatro horas y un ratito.<\/p>\n
Mar del Plata le debe mucho al ferrocarril. El primer tren lleg\u00f3 el 26 de septiembre de 1886 a la actual ciudad balnearia, en ese entonces una peque\u00f1a villa casi desconocida, impulsado por una locomotora Beyer Peacock. Estos 131 a\u00f1os de historia bien podr\u00edan ser una met\u00e1fora de un pa\u00eds que pas\u00f3 de la opulencia a la mediocridad a la velocidad de un tren bala. En sus inicios, las familias porte\u00f1as m\u00e1s pudientes sustituyeron sus veraneos en sus quintas de San Isidro o Floresta por las playas marplatenses, y los carruajes por el tren como medio de transporte.<\/p>\n
El trayecto de 404 kil\u00f3metros, en el Ferrocarril del Sud (el Roca), duraba 10 horas, con paradas intermedias, y se lo consideraba un \u201cplacer\u201d. Comidas y vagones de madera lustrosa, alojamientos de primera y un vag\u00f3n exclusivo para el traslado de caballos. Era un viaje a toda orquesta, hacia un destino con perfil aristocr\u00e1tico.<\/p>\n
En los a\u00f1os 30 y 40, el tren empez\u00f3 a vincular a la ascendente \u201cclase media\u201d y los planes tur\u00edsticos a la costa marplatense. A tono con los tiempos, en 1951 lleg\u00f3 la nacionalizaci\u00f3n, los impulsos renovadores y el nacimiento del legendario El Marplatense. Este convoy, de 12 vagones revestidos en acero inoxidable, representaba la ostentaci\u00f3n del lujo y el confort para viajes de larga distancia.<\/p>\n
Cerrado de punta a punta, dispon\u00eda de sillones, bares, restoranes y aire acondicionado, entre otras comodidades desconocidas hasta entonces por los turistas argentinos. El propio Juan Domingo Per\u00f3n se entusiasm\u00f3 y hasta lleg\u00f3 a sugerir que era el tren ideal para valorizar a Mar del Plata.<\/p>\n
Resulta curioso, porque esos doce vagones, que integraban El Marplatense, en realidad formaban parte de un tren de superlujo, \u201cThe Chessie\u201d, cuyo objetivo era unir Washington y Cincinnati, un tramo de 960 kil\u00f3metros, con un tiempo estimado de 12 horas para cubrirlo. Aquella iniciativa, de la compa\u00f1\u00eda Budd & Co, naufrag\u00f3 -entre otras cosas- con el surgimiento de dos competidores de los trenes: las l\u00edneas a\u00e9reas y el desarrollo del autom\u00f3vil. Y as\u00ed, esa formaci\u00f3n lleg\u00f3 al pa\u00eds en 1952, comprada por la estatal Ferrocarriles Argentinos a la empresa Chesapeake and Ohio (C&O), sin uso, flamante y con tarifa preferencial.<\/p>\n
El mito de El Marplatense pas\u00f3 a la publicidad. La m\u00e1s recordada, ya en los 70, es la que dec\u00eda que se pod\u00eda llegar a Mar del Plata \u201cen 4 horas y un ratito\u201d.<\/p>\n
En realidad, tal cosa suced\u00eda desde hac\u00eda rato porque desde el principio de esta etapa, la formaci\u00f3n era traccionada por la locomotora \u201cJusticialista\u201d, de producci\u00f3n nacional, a una velocidad promedio de 150 km\/h. La locomotora original tuvo otro destino, muy lejos de Mar del Plata y por dem\u00e1s llamativo: se trata de una de las piezas \u201carqueol\u00f3gicas\u201d que integra el museo ferroviario de Baltimore, en los Estados Unidos.<\/p>\n
Pasaron los a\u00f1os, la privatizaci\u00f3n de los ferrocarriles, la prolongada electrificaci\u00f3n del Roca, los anuncios reiterados y las nuevas tecnolog\u00edas.<\/p>\n
As\u00ed, el \u201cr\u00e1pido\u201d a Mar del Plata de la actualidad demora casi 7 horas, sin paradas, frente a las \u201c4 horas y un ratito\u201d de 60 a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
Dami\u00e1n Kantor<\/p>\n
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