Millones de chinos se amontonan en trenes para hacer el peregrinaje anual para las vacaciones del A\u00f1o Nuevo Lunar. Es una experiencia que est\u00e1 cambiando r\u00e1pidamente gracias a la implantaci\u00f3n del tren de alta velocidad.<\/p>\n
China ya posee la red de trenes bala m\u00e1s larga del mundo, pero est\u00e1 invirtiendo USD 556 mil millones m\u00e1s para expandir su sistema ferroviario en un 18 por ciento durante los pr\u00f3ximos dos a\u00f1os, hasta llegar a los 150,000 kil\u00f3metros.<\/p>\n
Gran parte de eso se invertir\u00e1 en la extensi\u00f3n de la red de alta velocidad hacia el oeste, que incluye partes del pa\u00eds que el antiguo poeta chino Li Bai habl\u00f3 alguna vez, zonas muy monta\u00f1osas cuyo acceso eran tan dif\u00edcil como alcanzar el cielo.<\/p>\n
Casi 400 millones de personas \u2013es decir, m\u00e1s que la poblaci\u00f3n de Estados Unidos- viajan en tren durante el A\u00f1o Nuevo Lunar, tambi\u00e9n conocido como Festival de Primavera. Las f\u00e1bricas y oficinas de China cierran durante una semana, lo que desata la mayor migraci\u00f3n de humanos en el planeta. Muchos de los 1,400 millones de ciudadanos del pa\u00eds regresan a sus lugares de origen para reuniones familiares o, cada vez m\u00e1s, est\u00e1n aprovechando la oportunidad hacer turismo tanto en el propio pa\u00eds como en el extranjero.<\/p>\n
Si bien la llegada de los vuelos a precio reducido ha atenuado el atractivo de los viajes en tren en otras partes del mundo, en China va en aumento. El \u00faltimo Festival de Primavera registr\u00f3 un r\u00e9cord de 10.96 millones de trayectos en un d\u00eda y, por primera vez, m\u00e1s personas tomaron m\u00e1s trenes bala que convencionales, seg\u00fan datos oficiales.<\/p>\n
El tren de alta velocidad ha arrasado, con m\u00e1s de la mitad de la red de 25,000 kil\u00f3metros construida entre 2013 y 2017. El plan es expandirlo en m\u00e1s del 50 por ciento para 2025, con ocho l\u00edneas que vayan de este a oeste. China tiene la intenci\u00f3n, adem\u00e1s, de tener otras ocho l\u00edneas principales que se extiendan tambi\u00e9n de norte a sur.<\/p>\n
Eso abrir\u00e1 la red, que inicialmente se centr\u00f3 en establecer conexiones de alta velocidad en los principales centros econ\u00f3micos a lo largo de la costa este m\u00e1s pr\u00f3spera de China, hacia el oeste menos desarrollado.<\/p>\n
\u00abEstas l\u00edneas proporcionan una gran capacidad durante los per\u00edodos pico de viaje como el A\u00f1o Nuevo Lunar y en otros tiempos pueden estimular el crecimiento en el turismo y otras empresas del sector de servicios en el oeste de China\u00bb, seg\u00fan Sun Zhang, experto en ferrocarriles de la Universidad Tongji en Shanghai. \u00abEl tren de alta velocidad ayudar\u00e1 a cerrar los desequilibrios econ\u00f3micos entre el este y el oeste de China\u00bb, apunta.<\/p>\n
La \u00faltima de las l\u00edneas de tren bala hacia el oeste se inaugur\u00f3 en diciembre y conecta Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, con Xi’an, una ciudad al noroeste de China famosa por los Guerreros de Terracota.<\/p>\n
Con una velocidad m\u00e1xima de 250 kil\u00f3metros por hora, el tren de alta velocidad atraviesa el terreno monta\u00f1oso de la regi\u00f3n en un cuarto del tiempo que toma un tren regular. El costo, que comienza en USD 42 por un boleto de un viaje, es aproximadamente la mitad del de un vuelo de ida.<\/p>\n
Chen Gaozhi, un hombre de negocios que vive en Xi’an, suele hacer esta ruta. Toma un tren de alta velocidad para regresar a su ciudad natal, Sichuan.<\/p>\n
\u00abSiempre sol\u00eda volar a casa, pero entre el 70 y el 80 por ciento de los vuelos se retrasan. La peor experiencia fue hace cuatro a\u00f1os, cuando ten\u00eda un vuelo de regreso a Xi’an despu\u00e9s del A\u00f1o Nuevo, y estaba programado para las seis de la tarde pero el avi\u00f3n no despeg\u00f3 hasta pasada la medianoche\u00bb, recuerda.<\/p>\n
Se espera que la gente haga 390 millones de viajes durante el pr\u00f3ximo mes de marzo, el per\u00edodo t\u00edpico de vacaciones. Eso es un 8.8 por ciento m\u00e1s que el a\u00f1o anterior y casi el doble de los 200 millones de viajes realizados en 2010. Cuatro de las ocho l\u00edneas de alta velocidad que van de este a oeste ya est\u00e1n en funcionamiento.<\/p>\n
La \u00faltima vez que Gaozhi tom\u00f3 un tren para sus vacaciones fue cuando estaba en la universidad, y tard\u00f3 unas 16 horas. Este vez, dice, \u00absolo toma tres horas ir a casa\u00bb.<\/p>\n