A unos 25 kil\u00f3metros de la ciudad, por la ruta 33, se encuentra La Vit\u00edcola, paraje que seg\u00fan algunos investigadores, hace 120 a\u00f1os fue sede de uno de los cap\u00edtulos m\u00e1s vergonzosos y oscuros de la historia local.<\/p>\n
La estaci\u00f3n de los \u00e1ngeles ca\u00eddos. \u00bfMito o realidad? Es el interrogante que plantea la frustrada radicaci\u00f3n de una colonia irlandesa en ese lugar, proyecto que luego de dos a\u00f1os fue abandonado con el saldo de 100 muertos, en su mayor\u00eda ni\u00f1os.<\/p>\n
Los hechos se produjeron a fines del XIX. El crecimiento del pa\u00eds necesitaba mano de obra y el gobierno buscaba atraer inmigrantes del norte de Europa en lugar de los crecientes contingentes enviados por el sur del Viejo Continente.<\/p>\n
Al mismo tiempo, la Ley de Centros Agr\u00edcolas propiciaba la fundaci\u00f3n de colonias en terrenos cercanos a las estaciones de ferrocarril que carecieran de poblado, todo esto en el marco de no pocos negociados y en un clima de franca especulaci\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan aseguran Santiago Boland y Ana Mar\u00eda Castello, quienes estudiaron a fondo el emprendimiento de La Vit\u00edcola, la colectividad irlandesa en la Argentina y la Iglesia Cat\u00f3lica en Irlanda, que desconfiaban del modus operandi del gobierno argentino para atraer a inmigrantes de esa regi\u00f3n del planeta, demoraron durante dos a\u00f1os lo que luego ser\u00eda el mayor contingente de esa colectividad en llegar al pa\u00eds.<\/p>\n
Sin embargo, en 1888, 1.700 irlandeses se embarcaron en el vapor alem\u00e1n \u00abSS Dresden\u00bb contratados en principio por Lucas Gonz\u00e1lez para la empresa Murrieta y C\u00eda, para levantar colonias en el Chaco santafesino.<\/p>\n
La operaci\u00f3n se cay\u00f3 en pleno proceso de selecci\u00f3n y traslado de los inmigrantes, quienes luego fueron tentados para venir a esta zona, donde una compa\u00f1\u00eda de capitales ingleses: Argentina Vine Culture Company, Vit\u00edcola Argentina S.A., pretend\u00eda levantar tres centros agr\u00edcolas cercanos a la estaci\u00f3n ferroviaria Napost\u00e1.<\/p>\n
La propuesta fue lanzada por el norteamericano David Gartland, directivo de la flamante empresa, quien prometi\u00f3 darles a los viajeros 40 hect\u00e1reas de tierra apta por familia, a pagar en 15 a\u00f1os, levantar all\u00ed un almac\u00e9n con un cr\u00e9dito de mil pesos en mercader\u00edas a un inter\u00e9s del 9 por ciento anual para cada familia, animales de labor, herramientas y semillas.<\/p>\n
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\u00abAproximadamente ochocientos aceptaron el desaf\u00edo. Y viajaron a la colonia, que no estaba en Napost\u00e1 sino a tres leguas (15 kil\u00f3metros) de la estaci\u00f3n del ferrocarril y los colonos tuvieron que pagar por el traslado en carros. No hab\u00eda casas sino tiendas de campa\u00f1a y no para todos; el resto vivi\u00f3 debajo de los \u00e1rboles o en zanjas, ninguna de las cuales se adecuaba a la llanura ventosa, c\u00e1lida y polvorienta en verano, fr\u00eda y h\u00fameda en invierno\u00bb, asegura Boland.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hay quienes sostienen que los equipajes del contingente se perdieron y que en realidad eran unos 700 irlandeses los que llegaron el 26 de febrero de 1889, a los cuales se les sumaron 120 ingleses. Las mujeres y los ni\u00f1os enfermos viajaron en dos coches dormitorio.<\/p>\n
Seg\u00fan el padre Matthew Gaughren, sacerdote cat\u00f3lico, un mes y medio despu\u00e9s la mayor\u00eda de la gente a\u00fan estaba viviendo bajo carpas en la pendiente de una colina.<\/p>\n
\u00abHe tenido una numerosa cantidad de tumbas que bendecir porque hubo una gran mortandad de infantes, principalmente de diarrea, el resultado del cambio de clima y de comida\u00bb, dijo en una carta enviada a un superior.<\/p>\n
En el mismo sentido se pronunci\u00f3 Edmund Goodhall, vicec\u00f3nsul brit\u00e1nico.<\/p>\n
\u00abMuchos ni\u00f1os peque\u00f1os han muerto, probablemente a causa del cambio de agua, que es bastante salobre e induce diarrea. La carencia de medicinas desde el comienzo fue una omisi\u00f3n de la que son culpables los gerentes de la colonia\u00bb.<\/p>\n
Para Boland y Castello, el establecimiento de la colonia irlandesa bajo la ley de Centros Agr\u00edcolas fue la excusa de la Sociedad La Vit\u00edcola para tomar dinero barato del Banco Hipotecario en c\u00e9dulas, banco que por su desorden previo era incapaz de fiscalizar la devoluci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, m\u00e1s all\u00e1 de estas afirmaciones, hay quienes presentan no pocas dudas sobre esta historia.<\/p>\n
Por ejemplo, Crist\u00f3bal Doiny Cabr\u00e9, quien tambi\u00e9n ha buceado en estos hechos, resulta improbable que casi 1.000 colonos hayan vivido en La Vit\u00edcola durante dos a\u00f1os y se inclina por sostener que permanecieron desde el 26 de febrero hasta fines de marzo ante el abandono y la carencia de medios.<\/p>\n
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Incluso plantea sus dudas teniendo en cuenta la escasa repercusi\u00f3n que tuvo el hecho en la Bah\u00eda Blanca de entonces, donde 1.000 nuevos habitantes debieron haber generado un gran impacto en una poblaci\u00f3n de 7.000 personas.<\/p>\n
\u201cNunca se ha encontrado nada, ni herramientas, ni restos de casas, ni de pozos de agua ni de movimientos de suelo, ni del cementerio\u201d.<\/p>\n
Doiny Cabr\u00e9 menciona que Jorge Cenoz, cuya familia fuera propietaria de los campos lindantes con La Vit\u00edcola entre 1891 y 1998, reci\u00e9n tuvo noticia de la colonia a partir de una nota en \u00abLa Nueva.\u00bb hace algunos a\u00f1os y que jam\u00e1s encontraron resto alguno.<\/p>\n
Otro vecino del lugar, Roberto Claveri\u00e9, propietario de la estancia San Juan, coment\u00f3 que conoc\u00eda la historia y que sab\u00eda que los hab\u00edan abandonado, pero que tampoco hab\u00eda hallado nada.
\n\u201cS\u00ed recuerda que hab\u00eda un sector denominado \u201cel potrero del cementerio\u201d, dijo Doiny Cabr\u00e9, aunque probablemente se haya referido a un cuadro donde se dispon\u00edan restos de hacienda.<\/p>\n
Hoy, a m\u00e1s de un siglo de aquellos hechos, el interrogante sigue vigente, demandando posiblemente trabajos de arqueolog\u00eda y de historia capaces de echar luz sobre un tema que permanece en penumbras.<\/p>\n
Adri\u00e1n Luciani<\/p>\n
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