Los amantes de los trenes y de las energ\u00edas renovables tenemos una cita ineludible en Byron Bay, a 600 kil\u00f3metros al norte de Sydney. Desde el pasado mes de diciembre, en esta localidad costera australiana, circula el que se autodenomina \u201cprimer tren solar del mundo\u201d.<\/p>\n
Ciertamente no es un AVE (circula a unos 50 km\/h, aunque tiene una velocidad punta de 115 km\/h) ni un Transiberiano (el recorrido actual del Byron Bay Train es de poco m\u00e1s de 3 kil\u00f3metros) pero, seg\u00fan los turistas y vecinos usuarios de esta linea de cercan\u00edas, la experiencia es fascinante.<\/p>\n
El Byron Bay Train opera con un \u00fanico convoy formado por dos vagones, en un tren antiguamente impulsado con motor diesel; adaptado ahora con placas fotovoltaicas y bater\u00edas para funcionar \u00edntegramente con energ\u00eda el\u00e9ctrica captada del sol.<\/p>\n
Brian Flannery tuvo la idea de rehabilitar esta l\u00ednea ferroviaria en desuso hace unos diez a\u00f1os. En principio solo pens\u00f3 en recuperar el tren abandonado y restaurar las v\u00edas pero finalmente el proyecto incorpor\u00f3 un moderno sistema de captaci\u00f3n solar, exquisitamente adaptado para no alterar la est\u00e9tica del convoy de \u00e9poca. El tren funciona en condiciones normales gracias a la energ\u00eda captada por las placas solares instaladas en la parte superior del convoy doble y las placas solares emplazadas en los tejados de las estaciones. El tren dispone adem\u00e1s de un motor de emergencia que puede funcionar con gasoil.<\/p>\n
Brian Flannery se hizo millonario hace a\u00f1os con la industria del carb\u00f3n y despu\u00e9s decidi\u00f3 invertir en proyectos tur\u00edsticos. Los usuarios de varios de los hoteles de la bah\u00eda Byron -incluido un \u2018resort\u2019 propiedad de Flannery- se enfrentan a diario -en temporadas de verano- con los problemas de tr\u00e1fico habituales en muchas zonas de playa del mundo y Brian Flannery pens\u00f3 que podr\u00eda ser una buena idea poner en funcionamiento un medio de transporte alternativo.<\/p>\n
La alternativa rom\u00e1ntica, en este caso, era una vieja linea de tren construida despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial y abandonada en los a\u00f1os 1970.<\/p>\n
El nuevo Byron Bay Train ha nacido como una iniciativa empresarial sin ayudas p\u00fablicas de importancia y necesitar\u00e1 algunos a\u00f1os para recuperar la inversi\u00f3n pero los primeros meses de funcionamiento muestran que la experiencia puede ser un \u00e9xito rotundo.<\/p>\n
Las 100 plazas del tren est\u00e1n pr\u00e1cticamente ocupadas en todos los trayectos diarios y en festivos y fines de semana las listas de espera son habituales.<\/p>\n
El nuevo tren solar ha tenido tanto \u00e9xito que el pasado mes de marzo se pusieron en marcho los primeros viajes nocturnos\u2026 reforzando para ello el sistema de bater\u00edas.<\/p>\n