Por Ania Nussbaum y Marie Mawad<\/p>\n
Despu\u00e9s de que el presidente Emmanuel Macron descartara los planes para una conexi\u00f3n ferroviaria de alta velocidad a Limoges (una ciudad del centro de Francia), el empresario local Fabien Thibaut tom\u00f3 su tel\u00e9fono para llamar a Elon Musk y hablar sobre la idea de Hyperloop: almizcle para trenes s\u00faper r\u00e1pidos.<\/p>\n
\u00abEste tipo de proyecto es esencial para una ciudad como la nuestra\u00bb dijo Thibau, una de las muchas personas en Francia que quiere traer a casa una idea del fundador de Tesla, Elon Musk. \u00abNo tenemos nada aqu\u00ed, esto traer\u00eda empresas, empleos y turismo\u00bb.<\/p>\n
En el pa\u00eds que invent\u00f3 los trenes de alta velocidad TGV y el avi\u00f3n supers\u00f3nico Concorde, Thibaut no tuvo problemas para conseguir el apoyo de otros, incluido el teniente de alcalde. Pero dado que el gobierno est\u00e1 interesado en recortar el gasto p\u00fablico, los funcionarios de ciudades como Limoges, Orleans y Toulouse est\u00e1n buscando enfoques m\u00e1s baratos para el transporte futurista, por lo que prestan sus municipios para las pruebas.<\/p>\n
Las ciudades francesas conf\u00edan en ofrecer recortes de impuestos para el talento de ingenier\u00eda y algunos subsidios limitados para atraer proyectos inspirados en Hyperloop.<\/p>\n
\u00abCualquier proyecto Hyperloop necesitar\u00e1 apoyo del gobierno pase lo que pase\u00bb, dijo Serhiy Yarusevych, profesor de ingenier\u00eda mec\u00e1nica en la Universidad de Waterloo en Canad\u00e1. \u00abNo se requieren adelantos importantes desde el punto de vista de la tecnolog\u00eda. Lo que importar\u00e1 es el financiamiento para la tierra, la infraestructura y el I+D\u00bb.<\/p>\n
La idea de Musk no es nueva: el novelista franc\u00e9s Julio Verne imagin\u00f3 que las c\u00e1psulas neum\u00e1ticas cruzar\u00edan oc\u00e9anos en t\u00faneles a 1.500 km\/h hace un siglo y medio, pero desde que se present\u00f3 el concepto de Hyperloop en 2013 ha surgido una oleada de iniciativas.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda espacial de Musk, SpaceX, ha organizado competiciones estudiantiles para construir prototipos, mientras que el magnate brit\u00e1nico Richard Branson respalda a la atribulada Virgin Hyperloop One, que a su vez est\u00e1 trabajando con la automotriz alemana BMW AG en Dubai. Otras dos nuevas empresas de Los Angeles, Hyperloop Transportation Technologies y Arrivo, tambi\u00e9n est\u00e1n desarrollando conceptos similares.<\/p>\n
Mientras el fundador de Tesla nunca devolvi\u00f3 la llamada de Thibaut, una start-up canadiense llamada TransPod s\u00ed lo hizo.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda de TransPod se basa en la propulsi\u00f3n magn\u00e9tica y las pistas electrificadas, moviendo las c\u00e1psulas a trav\u00e9s de un t\u00fanel de vac\u00edo dise\u00f1ado para reducir la fricci\u00f3n. Al igual que con la mayor\u00eda de los proyectos de Hyperloop, la mayor parte de los costos estimados son para desplegar infraestructura. El cofundador, Sebastien Gendron, estima que su compa\u00f1\u00eda necesita USD 24.2 millones en financiamiento para completar el proyecto de Limoges en la etapa actual, y dice que recaudar\u00e1 la mitad de eso de los inversores privados.<\/p>\n
En Limoges, las discusiones se centraron en la posibilidad de construir una pista de prueba de 3 kil\u00f3metros y un centro de investigaci\u00f3n de 15 personas, ya que TransPod busca subsidios de estructuras respaldadas por el gobierno en la regi\u00f3n y en la Uni\u00f3n Europea. El alcalde de Limoges, Emile Roger Lobertie, dijo en una entrevista que TransPod primero debe encontrar inversionistas de capital riesgo antes de que la ciudad salte para ayudar con el financiamiento. Ahora est\u00e1 proporcionando soporte administrativo.<\/p>\n
TransPod recibi\u00f3 luz verde de otra autoridad local para utilizar las v\u00edas ferroviarias de forma gratuita. El destino del proyecto depende de una decisi\u00f3n de las autoridades sobre si se necesita un estudio ambiental, de acuerdo a las afirmaciones de Gendron.<\/p>\n
A unos 250 kil\u00f3metros al norte, otra ciudad, Orleans, tambi\u00e9n llev\u00f3 a Hyperloop despu\u00e9s de varios a\u00f1os de cabildeo sin \u00e9xito para obtener un enlace de alta velocidad a la capital francesa. La oficina del alcalde se acerc\u00f3 a un empresario franc\u00e9s llamado Emeuric Gleizes, que tiene como objetivo desarrollar un tren a\u00e9reo para 2025.<\/p>\n
Si bien hay pocas posibilidades de que Orleans ofrezca un gran premio para su SpaceTrain, Gleizes espera obtener acceso gratuito a 18 kil\u00f3metros de v\u00edas ferroviarias no utilizadas en la regi\u00f3n para probar un prototipo, un acuerdo similar al de TransPod en Limoges. Para reducir los costos de desarrollo, SpaceTrain abandon\u00f3 la idea de un t\u00fanel y mover\u00e1 transbordadores de fibra de carbono que transportar\u00e1n hasta 40 pasajeros a 540 kil\u00f3metros por hora utilizando un m\u00e9todo basado en amortiguadores de aire, a menudo, empleados por empresas industriales apara mover objetos pesados.<\/p>\n
Orleans tambi\u00e9n llam\u00f3 a una start-up de California llamada Hyperloop Transportation Technologies, o HTT, que ha hecho anuncios sobre la planificaci\u00f3n de una ruta Hyperloop de 10 kil\u00f3metros en Abu Dhabi y un laboratorio de investigaci\u00f3n en Brasil. El suroeste de Francia, en Toulouse, hogar del fabricante de aviones Airbus SE y montones de expertos en aeron\u00e1utica, se est\u00e1 preparando para realizar un experimento de HTT.<\/p>\n
\u00abFrancia es uno de los mejores pa\u00edses europeos en lo que se refiere a apoyar las start-ups y la innovaci\u00f3n\u00bb, coment\u00f3 el cofundador de HTT, Dirk Ahlborn. \u00abPor supuesto, Francia no es el pa\u00eds donde todo sucede m\u00e1s r\u00e1pido, pero si los Emiratos quieren algo, por ejemplo, s\u00ed va a suceder\u00bb.<\/p>\n
En Francia, Ahlborn est\u00e1 buscando financiaci\u00f3n p\u00fablica para la innovaci\u00f3n y dijo que HTT contratar\u00e1 a 15 personas en un laboratorio de investigaci\u00f3n en Toulouse. Las autoridades locales les han otorgado acceso a una antigua base militar con un contrato de arrendamiento gratuito que abarca m\u00e1s de 40 a\u00f1os, a cambio de trabajos de renovaci\u00f3n y descontaminaci\u00f3n, incluida la eliminaci\u00f3n de bombas de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
El objetivo es armar, antes de final de a\u00f1o, una pista de 320 metros de longitud con tubos instalados en torres de casi 6 metros de altura. La instalaci\u00f3n podr\u00eda extenderse m\u00e1s tarde a un kil\u00f3metro.<\/p>\n
HTT, que se perdi\u00f3 la fecha l\u00edmite para abrir un centro de pruebas en California hace dos a\u00f1os, dice que el sistema de Toulouse podr\u00eda estar listo dentro de tres a\u00f1os. Hasta ahora, los tubos grises de unos 4 metros de alto han sido transportados por cami\u00f3n desde Espa\u00f1a a Toulouse.<\/p>\n