He aqu\u00ed una historia t\u00edpicamente australiana que no implica el protagonismo de animales que desean matarte: un tren cargado de mena de hierro, las rocas y minerales de los que se extrae el hierro, ha pasado m\u00e1s de 90 kil\u00f3metros funcionando sin conductor al frente. Cincuenta minutos despu\u00e9s, la compa\u00f1\u00eda de ferrocarriles australiana logr\u00f3 descarrilarlo desde Perth, a m\u00e1s de 1.500 kil\u00f3metros del lugar de los hechos, sin que hubiera que lamentar heridos.<\/p>\n
S\u00ed habr\u00e1 que lamentar consecuencias econ\u00f3micas. El tren en cuesti\u00f3n, cuatro locomotoras, m\u00e1s de 268 vagones cargados hasta arriba de mena de hierro, lo operaba el gigante minero BHP. Es el tercer productor mundial de tan preciado material, esencial para la industria sider\u00fargica en todo el mundo, y la l\u00ednea en la que se ha registrado tan surrealista suceso conecta las principales vetas de Pilbara con el puerto estrat\u00e9gico de Port Hedland.<\/p>\n
\u00bfPero c\u00f3mo ha podido suceder algo as\u00ed? Que los trenes caminen a la deriva no es algo extraordinario, pero que lo hagan durante tanto tiempo y a m\u00e1s de 100 kil\u00f3metros por hora s\u00ed. Al parecer, el operario en cuesti\u00f3n se baj\u00f3 de la cabina a las 04.00 de la madrugada del pasado lunes para comprobar que todos los vagones estaban en su sitio. De alg\u00fan modo, el tren comenz\u00f3 su alocada huida hacia adelante en ese momento.<\/p>\n
No cuesta imaginar la cara del maquinista al observar a tan gigantesco aparato perderse por el inmenso horizonte australiano. La regi\u00f3n de Pilbara es uno de los muchos rincones remotos de la geograf\u00eda australiana, con la particularidad de ofrecer las mayores reservas de mena de hierro del pa\u00eds. Es un vivero para la gran industria minera, que opera trenes mastod\u00f3nticos hasta los puertos del oeste australiano con el objetivo de exportar su carga.<\/p>\n
Los trenes cubren distancias gigantescas en medio de la nada. De hacerlo en los escasos entornos urbanos de Australia supondr\u00edan un gran peligro. No en vano, el tren fue descarrilado bruscamente y de forma remota gracias a un sistema instalado en los ra\u00edles de la infraestructura ferroviaria. Ante la imposibilidad de frenarlo de forma paulatina, el accidente debi\u00f3 ser apote\u00f3sico, provocando la p\u00e9rdida de toda la carga direcci\u00f3n Port Hedland.<\/p>\n
Tan es as\u00ed que las posteriores im\u00e1genes de la desolaci\u00f3n tras la batalla han dado la vuelta al mundo. El tren es ahora un amasijo de hierro en los laterales de la v\u00eda, totalmente destrozada. Alrededor de kil\u00f3metro y medio de infraestructura ha quedado reducida a polvo, lo que paralizar\u00e1 las operaciones de BHP durante, al menos, una semana. La compa\u00f1\u00eda espera seguir exportando con las reservas que acumula en el puerto.<\/p>\n
Escasez de hierro mundial
\n\u00bfSer\u00e1n suficientes? Por un lado s\u00ed. La carga que transportan los trenes industriales de Pilbara es incre\u00edble: alrededor de 30.000 toneladas en un s\u00f3lo viaje. Pero el montante tambi\u00e9n ilustra lo voraz del la demanda internacional. Durante la pr\u00f3xima semana BHP no podr\u00e1 llevar trenes a su puerto, lo que podr\u00eda favorecer cierta escasez en el mercado y una repentina subida de los precios globales del hierro. Todo por un tren a la carrera.<\/p>\n
Seg\u00fan explican algunos expertos a Bloomerg, el incidente podr\u00eda retirar alrededor de 6 millones de toneladas m\u00e9tricas de mena de hierro del negocio. Unido a ciertas pol\u00edticas recientes de China, uno de los grandes demandantes del material del planeta, es probable que su valor se dispare. Para BHP es un palo importante: desde Port Hedland exporta lo extra\u00eddo en sus enormes minas a China y Jap\u00f3n, un negocio que representa el 40% de sus beneficios.<\/p>\n
Australia ha decidido que sus granjeros pueden cazar canguros. \u00bfEl motivo? La brutal sequ\u00eda
\nPor fortuna para la industria sider\u00fargica, BHP no es la \u00fanica empresa operando en Pilbara, regi\u00f3n des\u00e9rtica (como tantas otras en Australia) rica en minerales. Desde Port Hedland tambi\u00e9n operan Fortescue Metals o Roy Hill Holdings, haciendo del puerto el l\u00edder mundial del hierro con un volumen de alrededor de 519 millones de toneladas m\u00e9tricas anuales. Las im\u00e1genes a\u00e9reas de la instalaci\u00f3n, de intenso color rojizo, son alucinantes.<\/p>\n
Como en general cualquier historia que involucre la palabra \u00abAustralia\u00bb. Un accidente as\u00ed, de tama\u00f1a magnitud, s\u00f3lo es posible en un pa\u00eds de proporciones incomparables pr\u00e1cticamente deshabitado en su interior. El plano desierto australiano disfruta de otros hitos rese\u00f1ables a nivel ferroviario: el tren m\u00e1s largo jam\u00e1s ensamblado (precisamente direcci\u00f3n Port Hedland y transportando minerales, 7 kil\u00f3metros de vagones, 80.000 toneladas de carga) y probablemente la recta m\u00e1s larga jam\u00e1s dise\u00f1ada y producida por el ser humano.<\/p>\n
Y ahora llega la pregunta del mill\u00f3n: \u00bfno hay alguna tecnolog\u00eda capaz de impedir que un tren se d\u00e9 a la huida por accidente? La respuesta es s\u00ed, como analizan en Wired: los sistemas de Positive Train Control, ya utilizados en otras partes del mundo, hubieran permitido a BHP frenar su tren en cuanto se hubiera notificado la ausencia de conductor. No habr\u00eda perdido miles de toneladas de mena de hierro y tampoco habr\u00eda volado por los aires su ferrocarril.<\/p>\n
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