Que Londres sea una de las ciudades de más antiguas construcciones urbanas de Europa, cuyo mayor ejemplo es el metro, que data de 1863, implica que su urbanismo haya sido modificado en numerosas ocasiones. Además, ha sido objeto de incontables propuestas de remodelación debido a su avanzada industria y a la constante necesidad de la gestión más óptima de su enorme población. Gran parte de estos cambios en las edificaciones han provocado que éstas queden ocultas a gran profundidad bajo tierra y, actualmente, se estudian variados proyectos que plantean nuevas maneras de aprovechar espacios ya en desuso.
Mail Rail: un ferrocarril subterráneo de correos
A principios del siglo XX, los problemas de retrasos en las entregas de correos eran constantes debido a la congestión de las calles y la niebla propia de Londres. La solución propuesta fue la creación de un sistema de ferrocarril eléctrico, el Mail Rail, que se inauguró en 1923 y se mantuvo activo hasta 2003 debido a los altos costes que implicaba. Casi 17 kilómetros de este (Paddington) a oeste (Whitechapel), con ocho estaciones en total que llegaron a enviar hasta 4.000 cartas diarias.
Fosas comunes para víctimas de la peste bubónica
Numerosas fosas comunes, mayoritariamente del siglo XVII aunque algunas se remontan al siglo XIV, fueron construidas de forma dispersa tanto en el centro de Londres como en los alrededores de la ciudad. Aunque originalmente se empleaban los terrenos de las iglesias para dar sepultura a los fallecidas, la peste bubónica diezmó a la población británica, por lo que estos espacios resultaron insuficientes. Solo entre 1665 y 1666, la peste negra aniquiló a más del 15% de los residentes en la capital, según datos del estudio realizado por Historic UK. Knightsbridge. Westminster, Shoreditch, Whitechapel o el Soho son solo algunos ejemplos de localizaciones céntricas en las que han sido halladas estas fosas. Haz click en el siguiente mapa para descubrir la información de cada fosa encontrada en la ciudad.
Estaciones ‘fantasma’ de metro
Aldwych es una estación de metro de 1907 que actualmente se encuentra abandonada y ha estado abierta al público en esporádicos momentos para realizar visitas guiadas que recorren sus túneles para rememorar la historia que la estación alberga. Aldwych fue un espacio multiusos que, en función de la época, ha servido como refugio durante los bombardeos de la guerra o como escenario cinematográfico o televisivo – Sherlock, Mr Selfridge o Atonement -.
Una de las propuestas más curiosas para reabrir estas estaciones y ofrecer una nueva utilidad a estos espacios es el llamado The London Underline, una idea de Gensler – estudio de diseño y arquitectura – para crear una red de caminos para ciclistas.
Refugios antiaéreos
La mayoría de refugios antiaéreos de la ciudad se emplean en la actualidad como almacenamiento seguro de documentos, por lo que su acceso al público es bastante inusual; el primero en abrir fue en 1944. Uno de los ocho es Clapham South, que tiene una red de túneles a 55 metros de profundidad y que, durante el Festival Nacional de Gran Bretaña de 1951, sirvió como bed & breakfast temporal.
Con el respaldo de Boris Johnson, alcalde de Londres, un revolucionario proyecto, que salió a la luz hace unos meses, se está llevando a cabo en uno de estos refugios. Una revolucionaria granja urbana que cultiva vegetales a unos 45 metros bajo tierra.
