Foto Ilustrativa
El cirujano oftálmico chino Zhou Shangkun nunca olvidará a la paciente anciana y sorda de la provincia noroeste de Gansu cuya vida cambió al abordar el hospital móvil a bordo de un tren.
«Ella quedó ciega a causa de las cataratas», explica el doctor, quien trabaja en un hospital oftalmológico afiliado a la Academia de Ciencias Médicas Chinas. «La operé en el tren ‘Expreso Salvavidas’ para que pudiera ver de nuevo».
El «Expreso Salvavidas» es un tren convertido en hospital oftálmico móvil que viaja a áreas remotas de China para proporcionar servicios médicos a los necesitados, la mayoría de ellos con cataratas.
Las cataratas son la enfermedad oftálmica de mayor morbilidad que causa ceguera en China. No sólo los ancianos son propensos a la enfermedad. Las personas jóvenes la pueden sufrir debido a los daños provocados por los rayos ultravioleta o por razones genéticas.
En la parte continental de China existen cerca de cinco millones de personas con cataratas, la mayoría en áreas rurales, de acuerdo con cálculos de autoridades de salud.
La condición es curable. Sin embargo, las estadísticas de 2012 muestran que existen menos de 100 hospitales oftálmicos, es decir, 30 por ciento del total en China, en áreas rurales.
SÍMBOLO DE ESPERANZA
El «Expreso Salvavidas» hace posible que los aldeanos se sometan a operaciones gratuitas. El tren está pintado de los colores del arco iris para simbolizar la esperanza.
Sus cuatro vagones albergan un comedor, un dormitorio, una sala de operaciones y un área para enfermos con 50 camas, lo que permite a los pacientes permanecer en el tren antes y después de la cirugía.
Xinhua visitó el tren y pudo observar que está equipado con un generador de electricidad, una mesa de operaciones y avanzados aparatos médicos.
La sala de operaciones «no es muy diferente a la de un hospital, excepto que es mucho más angosta», comentó Zhou, quien recuerda la cirugía de la anciana sorda del año pasado.
Dos enfermeras la acompañaban porque no podía ver nada.
«Utilizamos anestesia local», señala. Pero no estábamos seguros de que la mujer sorda entendiera las instrucciones porque no podía hablar, por lo que recurrieron a un plan de apoyo para utilizar anestesia general en caso necesario.
La operación fue un éxito. «Estaba tan emocionada de poder ver el mundo de nuevo. Nos dio el visto bueno. Yo tomé una foto, que siempre conservo», comentó el doctor.
El primer tren «Expreso Salvavidas» fue donado por gente de Hong Kong en 1997 para celebrar el regreso de la región a China.
Ahora existen cuatro de estos trenes operados por el grupo de caridad «Expreso Salvavidas». Para finales de 2015, los hospitales móviles habían atendido a más 170.000 pacientes con cataratas en 151 lugares de toda China. Cada tren hace tres escalas al año. Financiados por donaciones de Hong Kong y de la parte continental china, los hospitales móviles son capaces de curar a más de 12.000 pacientes de cataratas al año.
Un tren normalmente lleva siete tripulantes, entre ellos dos médicos. Cada viaje toma de tres a cuatro meses.
La prensa local empieza a informar sobre el servicio medio año antes de que los trenes lleguen, y los hospitales locales hacen una revisión de los pacientes. Quienes necesitan operaciones son conducidos después a los trenes.
Zhou, el cirujano, ha viajado con el tren en dos ocasiones en 2014 y 2015. En cada escala ha realizado más de 1.500 operaciones. «La cantidad máxima que hemos realizado fue 48 en un solo día», dijo.
Dong Shuzhen, de 64 años de edad, quien alguna vez administró las operaciones caritativas en el tren como la primera «capitana del tren», ha estado con el hospital móvil durante 15 años. Actualmente está retirada, pero trabaja en el tren como voluntaria.
Dong recuerda haber visto numerosos pacientes con cataratas que requerían urgentemente tratamiento. «En Henan, centro de China, vimos a una familia con cuatro generaciones de personas que padecían la enfermedad. El más joven, un niño, ya no tuvo remedio. En algunas aldeas, las mujeres jóvenes difícilmente encuentran esposo debido a la enfermedad», dijo.
El «Expreso Salvavidas» también trabaja ayudando a las personas en ubicaciones permanentes. Además de los trenes, hasta la fecha ha establecido 15 centros de capacitación y 47 clínicas.
Uno de los trenes se encuentra actualmente en Beijing para reparaciones mecánicas y abrió al público para exámenes gratuitos de la vista el pasado fin de semana.
Zhou Shangkun capacitó a dos estudiantes de medicina mientras estuvo en Gansu. «Ahora ellos son capaces de realizar operaciones de forma independiente», mencionó. Ellos siguen en contacto.
«El tren se va, pero queda la esperanza», comentó. «Los residentes locales continúan beneficiándose aún cuando nos hemos ido, por eso cada vez más personas pueden regresar a la luz».
