Panama Canal Railway Company (PCRC) está preparada para invertir poco más de $75 millones apenas se anuncie la concesión del proyectado puerto de Corozal a un operador internacional, reveló a El Boletín Thomas Kenna, presidente y director general de esa empresa. Actualmente, el mismo da servicio a los puertos terminales del Canal. En su fase operativa el ferrocarril requerirá una cantidad adicional de nuevos empleados para atender la creciente demanda, añadió.
PCRC, que opera el ferrocarril interoceánico desde febrero de 1998, cuando obtuvo la concesión del gobierno panameño, invirtió en su renovación y modernización unos $80 millones, para ubicar su capacidad inicial en 400,000 contenedores anuales. Desde entonces el consorcio integrado por las estadounidenses Kansas City Southern y Mi-Jack Products, ha invertido otros $100 millones en mejoras, equipos y obras de expansión.
“Hemos elevado nuestra capacidad a 800,000 contenedores anuales”, dijo Kenna, tras apuntar que PCRC siempre ha mantenido su capacidad por encima de la demanda. “Estamos muy optimistas sobre el futuro, particularmente si se aprueban las acciones necesarias para construir una nueva terminal para buques portacontenedores en Corozal Oeste”, dijo.
Señaló Kenna que, por diversas razones, el ferrocarril ha estado operando desde sus inicios por debajo de su capacidad. En 2011,el sistema tuvo su mejor desempeño desde que inició operaciones al manejar 425,000 contenedores, pero en 2012 bajó a 380,000 y en 2013 y 2014 a 370,000 contenedores. Este año (2015) la empresa anticipa que manejará unos 350,000 contenedores.
Con base en estudios de pre-factibilidad y factibilidad, demanda, evaluación (peer review) y de diseño conceptual de los costos y del modelo financiero realizados por tres consultoras (WorleyParsons, Mercator y HDR Engineering), la Junta Directiva de la ACP aprobó mediante Resolución del 30 de octubre de 2014, “autorizar a la administración para que inicie los procesos de pre-calificación y licitación negociada” para concesionar el diseño, construcción y operación de un puerto de trasbordo en Corozal Oeste.
El proyecto se desarrollará en dos fases: la primera,consistente en la construcción de un muelle de 1,350 metros, edificio administrativo, patio de contenedores y equipamiento con capacidad para manejar 3.3 millones de contenedores. Se iniciará en 2016 y estará lista en 2018; la segunda, a realizarse de 2023 al 2025, añadirá 731 metros de muelle y capacidad de 3.2 millones de teus, para una capacidad total de 5.3 millones de teus.
Durante el periodo de construcción de la primera fase de la nueva terminal se contratarán unos 1,300 trabajadores y durante su operación unos 2,300.
La administración de la ACP está a la espera de que la Asamblea Nacional apruebe un proyecto de ley que extenderá al puerto de Corozal los mismos incentivos fiscales que se aplican a los demás puertos de trasbordo establecidos en Panamá, para cumplir con el mandato de iniciar los procesos de precalificación y licitación.
Corozal en TOC Americas
El evidente interés por el puerto de Corozal se puso de manifiesto en TOC Américas 2015, en donde armadores, navieros y empresas logísticas coincidieron en la urgente necesidad de ampliar la capacidad portuaria para carga de trasbordo en el litoral Pacífico del Canal. “Debido a las limitaciones de capacidad”, explicó un naviero, “los grandes buques no pueden llegar cargados a capacidad para centralizar aquí sus operaciones de trasbordo”.
Esa condición limita la rentabilidad del buque, particularmente cuando lleguen buques más grandes (neopanamax) atraídos por el Canal ampliado. “La única forma de que la ruta panameña mantenga su atractivo es que amplíe su capacidad portuaria en el litoral Pacífico; de lo contrario, el propio Canal dejaría de ser atractivo”, advirtió. “Con este y otros servicios adicionales, Panamá estaría en línea para convertirse no solo en centro de trasbordo, sino de procesamiento y distribución de manufacturas”, añadió.
Dijo nuestro interlocutor, quien pidió reserva de su identidad, que aunque la ruta panameña es a todas luces la más conveniente para centralizar aquí las operaciones de trasbordo, “si Panamá no se pone las pilas”, los operadores navieros buscarán centralizar sus operaciones de trasbordo en otros puertos de la región, que sí se han estado preparando para aprovechar las oportunidades que les abrirá el Canal ampliado.
Entre las principales alternativas a Panamá para operar como centros regionales de trasbordo figuran los puertos de Kingston, Jamaica; Freeport, Bahamas, y Cartagena, Colombia.
En el evento, celebrado con la asistencia de cerca de 800 representantes de la industria marítima mundial, se filtró que varios operadores globales estarían planificando trasladar a Panamá su centro de operaciones regionales una vez se anuncie la construcción del puerto de Corozal. Entre estas se mencionó a Yang Ming Marine;el Grupo CMA/CGM, American PresidentLines (APL), subsidiaria del Grupo NOL (Neptune Oriente Lines), de Singapur; Evergreen Marine, de Taiwán, y otras más.
El Boletín Panamá
