CHICAGO — Legisladores federales de Illinois pidieron el lunes al Congreso federal que ayuden a financiar el sistema de control positivo de seguridad en las vías de tren (PTC) antes de que la fecha límite para su implementación finalice, a final de este año, y solicitaron una extensión del plazo.
El representante federal Michael Quigley (D-IL) apoyó la solicitud de financiamiento por parte del gobierno federal y explicó que “es de vital importancia asegurar que nuestro sistema de ferrocarril nacional provea el máximo nivel de seguridad”.
Quigley y Martin Oberman, presidente de Metra, explicaron que el PTC es un sistema de GPS instalado en los trenes que puede intervenir para desviar o desacelerar un tren que está a riesgo de tener un accidente y evitar tragedias como la ocurrida con un tren de Amtrak el mes pasado en Filadelfia.
Por su parte, el representante federal Dan Lipinski (D-IL) aclaró que el Congreso nunca financió totalmente el programa y, por ello, vías como las utilizadas por Metra no pudieron implementar el sistema PTC.
“Si el sistema de vías no cuenta con PTC para finales de este año, será multado con $25,000 cada día y, potencialmente, dejarían de operar y tenemos que evitarlo”, indicó Lipinski.
Durbin expresó su apoyo a la propuesta de ley presentada por Quigley y Lipinski, conocido como el RAILS Act, que asigna $200 millones al año al apoyo de la implementación del PTC a nivel nacional para los próximos cinco años.
Oberman puntualizó que la tecnología que necesitan las vías de tren de Chicago para implementar con éxito PTC no existe todavía debido a su “complejidad” y aunque “se invirtiera todo el dinero del mundo”.
Oberman añadió que unos 753 trenes de Metra circulan por 11 vías cada día, las vías para trenes de carga llevan a unos 500 trenes en las mismas líneas y Amtrak emplea otros cien trenes en esas mismas vías.
“Si implementamos PTC, todos estos trenes tendrían que hablar entre ellos porque se cruzarían y pasarían por intersecciones a la vez constantemente, y circularían por la misma vía simultáneamente”, explicó Oberman.
Bruce Marcheschi, CEO del Metra, estimó que la tecnología requeriría unos 350 millones de dólares para instalarse sobre todas las 11 vías que Metra opera, además de unos 150 millones de dólares cada año en costos operacionales.
—Con la contribución de Gabriel Neely-Streit.
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