En 1865, un belga llamado Georges Nagelmackers, hijo de un banquero, imaginó por primera vez “un tren que abarcaría un continente, que funcionaría como una cinta continua de metal por más de 1.500 millas”, como E. H. Cookridge escribe en su libro Expreso de Oriente: La Vida y la Época del Tren Más Famoso del Mundo.
En 1883, después de los problemas financieros y las dificultades en la negociación con varias compañías ferroviarias nacionales, la Compagnie Internationale des Wagons-Lits de Nagelmackers estableció una ruta de París a Estambul, llamando al tren de Constantinopla. Pero la prensa lo apodó Expreso de Oriente — y Nagelmackers adoptó el nombre.
El 4 de octubre de aquel año, el tren partió para su primer viaje formal, con muchos periodistas a bordo para admirar el lujo y la belleza de los vagones.Los pasajeros, encantados, sentían como si estuvieran en uno de los mejores hoteles de la Europa. Detallados paneles de madera, sillas de cuero de lujo, sábanas de seda y mantas de lana llenaban los ojos. El viaje de París a Estambul duró poco más de 80 horas.
El rey de los trenes
Algunos de los reyes que viajaron a bordo del tren presentaron un comportamiento muy extraño. Ferdinando, Bulgaria, temiendo asesinos, se encerró en el cuarto de baño. El rey de Bélgica, Leopoldo II, subió al tren a Estambul después de hacer los arreglos para infiltrarse en el harén de un hombre turco. Ya el zar de rusia Nicolás II exigió que los coches especiales fueran construidos para su visita a Francia.
El tren hasta se ganó el apodo de “Expreso de los Espías”: los agentes secretos utilizaban la línea de tren, que “hacía sus trabajos más fáciles y sus viajes más cómodos”.
El más notable de estos espías fue el inglés Robert Baden-Powell, que se disfaçava de especialista en insectos. Sus bosquejos intrincados de las formas y colores de las alas de las mariposas eran, en realidad, representaciones codificadas de las fortificaciones que se observó en la Costa de Dalmacia, lo que fue de gran ayuda para las marinas británica e italiana durante la Primera Guerra Mundial.
El 11 de noviembre de 1918, los oficiales alemanes firmaron un documento de representación en un coche Wagons-Lits del Expreso de Oriente. El vehículo se ha expuesto en París en junio de 1940, cuando Hitler ordenó que el carro era llevado precisamente en el lugar donde los alemanes fueron obligados a rendirse 22 años antes, en la Primera Guerra Mundial. Allí, el dictador dictó los términos de la rendición francesa. Cuatro años después, cuando el fin de la Segunda Guerra Mundial parecía inminente, Hitler ordenó que el coche fuera volado, para que no “se convirtiera en un trofeo de los Aliados una vez más”.
Legado
La línea original de Nagelmackers generó trenes similares, pero que siguen rutas ligeramente diferentes; incluso el término “Expreso de Oriente” (Orient Express, en inglés) comenzó a ser utilizado con fines comerciales. El Direct Orient Express, Simplon Orient Express (del libro de Agatha Christie), el Nostalgic Orient Express y muchos otros han surgido a lo largo de los años.
Los intentos de mantener el antiguo glamour de Expresso del Orientenão dieron muy cierto: cierta vez, los clientes tuvieron que vestirse con la ropa de la década de 1920; y otro, un juego de asesinato fue llevado durante el viaje. Hoy en día el público puede visitar los coches originales restaurados de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits por unos pocos euros.
(Con información de Smithsonian.com.)
Fuente y fotografía: pysnnoticias
